El patriotismo regional se apoderó el viernes 20 de los habitantes de La Paz y centenares de miles de manifestantes salieron a la calle para evitar que prospere el pedido de Sucre de cambiar la sede de gobierno a esa ciudad del sur boliviano mientras La Paz y El Alto quedaban paralizadas por una huelga cívica. La "proclama del 20 de julio" -leída ante imponentes picos nevados- intimó a la Asamblea Constituyente a borrar de su agenda el cambio de capital o "se apelará a todos los medios posibles" para conseguir ese objetivo apoyado por Evo Morales.

Pese a que Sucre es la capital constitucional de Bolivia, la sede de gobierno está en La Paz desde 1899, cuando los liberales del general Juan Manuel Pando -aliados a los indígenas de Pablo Zárate Wiillka- le ganaron la guerra civil a las fuerzas conservadoras. Fue el triunfo de la ascendente oligarquía del estaño frente a la decadente oligarquía de la plata, pero pese a las banderas federales de los vencedores sólo se cambió el centralismo de Sucre por el de La Paz. Zárate Willka fue acusado de "levantar la bandera del exterminio y la destrucción de los propietarios (de tierras)" y ejecutado en una confusa fuga de prisión.

Ahora Sucre -que conserva la sede del Poder Judicial- quiere recuperar la capitalía plena, para lo cual cuenta con el apoyo de los ricos departamentos de la "media luna" liderada por la "separatista" Santa Cruz. Semanas atrás, un proyecto de estatuto autonómico cruceño, que incluía la regulación de las migraciones internas, alentó otra vez el fantasma de que los cruceños "quieren pedirle pasaporte a los collas". Mientras tanto, la convención constituyente sigue enredada en la pelea sobre cómo conciliar las autonomías departamentales y las autonomías indígenas.

El viernes era imposible no comparar esta marea humana -que se había reunido con la consigna "La sede no se mueve" y por la "unidad nacional"- con las postales del "cabildo del millón" convocado por Santa Cruz en diciembre del año pasado para forzar la autonomía. Algunos cadenas de televisión dividieron su pantalla entre ambas manifestaciones contrapuestas.

Pero los paceños creen haber ganado por goleada y los organizadores -junto a varios canales y radios- hablaban de dos millones de manifestantes. Una cifra exagerada considerando que todo el departamento tiene, según el último censo, 2.300.000 habitantes. Hoy La Paz produce el 24% del PBI boliviano.

En el cabildo paceño casi nadie recordó la Guerra Federal pero todos hablaron de la más reciente "guerra del gas". "En 2003 acá dimos la vida por la recuperación del gas y por este proceso de cambio que hoy encabeza nuestro hermano Evo Morales, que es capaz de defender a Bolivia, no como los q'aras (blancos) que nos gobernaban antes", dice Claudio Mollo, un "poncho rojo" aymara que llegó con su comunidad de la combativa localidad de Pacajes, a 120 kilómetros de la ciudad de La Paz.

Las juntas de vecinos y sindicatos alteños advirtieron que "los políticos neoliberales" no eran bienvenidos. Así, el empresario cementero Samuel Doria Medina fue expulsado a pedradas y naranjazos y ni el alcalde de La Paz Juan del Granado -aliado de Evo Morales- ni el prefecto (gobernador) opositor José Luis "Pepelucho" Paredes se animaron a hablar. Pese a sus simpatías por la marcha, el presidente boliviano prefirió no crear un río de sangre con Sucre y se contentó con ver el acto por televisión.

"La Paz es la garantía de la cohesión de Bolivia en el siglo XXI", declaró entre el público Paredes, pero un constituyente alteño le ganó en radicalidad al afirmar frente a la multitud que también "La Paz es la cuna de la revolución".

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