Exxon Mobil Corp. logró en el 2006 las mayores ganancias jamás recabadas por una empresa estadounidense - 39.500 millones de dólares - , según afirmó la misma empresa, pese a que los beneficios en el cuarto trimestre bajaron un 4%.

Los beneficios de la empresa petrolera para el 2006 superaron la marca anterior, también de Exxon Mobil, de 36.130 millones lograda en el 2005.

La cifra representó una ganancia de casi 4,5 millones la hora para la mayor empresa del mundo cotizada en bolsa, que produce el 3% del crudo mundial.

La cifra equivale además al producto bruto interno - todos los bienes y servicios producidos en un año - de países como Ecuador, Luxemburgo y Croacia.

Ese resultado, indicaron analistas, es el mayor de la historia para una empresa que cotiza en la City británica, si bien quedó detrás de la estadounidense Exxon Mobil, que llegó a 33.860 millones de dólares de beneficios.

"Exxon Mobil continúa utilizando sus recursos globales para abastecer el mercado de crudo y gas natural adicionales", afirmó el presidente de al empresa, Rex W. Tillerson, con sede matriz en Irving, Texas.

Igualmente fueron impresionantes los ingresos de Exxon Mobil, que aumentaron a 377.640 millones de dólares en el 2006, frente al récord de 370.680 millones en el 2005.

Entre las petroleras, en el año 2005, la Exxon registró ingresos netos de 36.130 millones de dólares (5.71 dólares por acción), un incremento de 10.800 millones en relación con el 2004, que supera  a los PBI  juntos de países como Bolivia,  Paraguay, y Uruguay.

Las ganancias de Exxon Mobil ocurrieron en un año de precios del crudo extraordinariamente elevados, que superaron los 78 dólares por barril a mediados de año, aunque retrocedieron en el cuarto trimestre.
El retroceso en el cuarto trimestre reflejó la baja de beneficios de las operaciones refinadoras y de mercadeo de Exxon y el pronunciado retroceso en el precio de gas natural.

La empresa dijo que concluyó el 2006 con 32.800 millones de dólares en efectivo, y una deuda de 8.300 millones. Tillerson y otros ejecutivos de la firma se reunirán con los analistas de Wall Street el 7 de marzo para exponer sus planes.

Las acciones de Exxon aumentaron 47 centavos a 74,57 dólares en la bolsa de valores neoyorquina, tras oscilar en el plazo de un año entre 56,64 y 79 dólares.

Petroleras bajan ganancias

En los próximos días, las petroleras más grandes del mundo anunciarán la caída en sus ganancias durante el último trimestre, señaló el jueves el diario financiero The Wall Street Journal.

En los últimos años, el aumento de los precios del petróleo y del gas natural ha proporcionado un poderoso viento a favor para estas compañías. Ahora, la industria tiene viento en contra, dado que los precios del petróleo han caído a poco más de US$50 por barril.

Después de una extraordinaria, larga y exitosa racha de ingresos crecientes, las grandes petroleras están bajando el ritmo, las mayores compañías occidentales del sector probablemente anunciarán en estos días caídas interanuales en sus ganancias del último trimestre del año pasado, señala el Journal.

Otra dificultad es que, mientras los precios del petróleo aumentaron desde los US$30 por barril de 2003 a los US$77 por barril de junio del año pasado, los costos de producción se dispararon ante el aumento de la demanda de mano de obra y equipos de perforación.

No se pronostica que estos costos caigan en el corto plazo, aun con el descenso en los precios del petróleo, según The Wall Street Journal.

Además -según el financiero estadounidense- las petroleras están teniendo apuros para elevar los volúmenes. El acceso al petróleo de alta calidad y a yacimientos de gas es una preocupación creciente para ConocoPhillips y sus colegas.

“Las piezas se están moviendo simultáneamente”, dice Paul Ting, presidente de Paul Ting Energy Vision LLC, una consultora de energía, citado por el Journal.

“Bajos precios del petróleo suponen bajos márgenes de refinación que suponen bajos precios de gas natural”, añadió.