La CNN y el resto de las cadenas estadounidenses resaltaban en las últimas horas la preocupación del Pentágono y del mando militar estadounidense en Irak por la caída de 5 helicópteros de combate con su tripulación abatida, en apenas tres semanas.

Según los medios y analistas estadounidenses, los expertos del Pentágono están investigando si la resistencia iraquí cuenta con algún "arma nueva", de concepción avanzada,  que está utilizando contra los aparatos del ejército de ocupación.

Un helicóptero del ejército estadounidense cayó el miércoles al noroeste de Bagdad muriendo sus siete ocupantes, según confirmó el mando militar en Irak.

Se trata del quinto helicóptero de EEUU que cae en Irak en tres semanas, y el portavoz militar, el teniente general William B. Caldwell, reconoció por primera vez que las aeronaves "pudieron ser alcanzadas por fuego enemigo".

Las caídas, que se iniciaron el 20 de enero, coinciden con las afirmaciones de los rebeldes de que habían  recibido nuevas armas antiaéreas.

Los cuatro helicópteros fueron derribados durante la última oleada de violencia, en la que que -según el gobierno iraquí- se produjeron mil muertes en la última semana.

William Caldwell, el portavoz militar,  dijo a la prensa que las investigaciones en la caída de tres helicópteros del ejército y uno privado no habían terminado, pero "parece que fueron todas el resultado de algún tipo de fuego antiiraquí desde tierra, que derribó esos helicópteros".

Esta fue la primera vez que un alto oficial del mando militar estadounidense en Irak dice en público que las naves fueron derribadas.

Después de las últimas caídas, en las que murieron 28 personas, el Pentágono ordenó cambios "tácticos" en las operaciones de vuelo.

"De acuerdo con lo que hemos visto ya estamos ajustando nuestras tácticas y técnicas sobre la forma en cómo empleamos nuestros helicópteros" precisó el general Caldwell,  quien omitió dar detalles por razones de seguridad. En el pasado las medidas defensivas y precautorias incluyeron volar a menor altura y mayor velocidad cambiar rutas y zigzaguear sobre zonas peligrosas.

Desde mayo de 2003, EEUU ha perdido más de 50 helicópteros en Irak, más  de la mitad por ataques de al resistencia iraquí, según el mando militar.

La caída de cinco aeronaves en tres semanas generó -según la prensa norteamericana- investigaciones e hipótesis sobre la posible utilización armas más avanzadas por parte de la resistencia iraquí , además de críticas a las tácticas de combate empleadas, de parte de especialistas militares.

Funcionarios de la Casa Blanca sugerían esta semana en diferentes medios la posibilidad de que Irán haya dotado de algún sistema moderno a los "extremistas islámicos", que podría estar  implicado en los derribamientos.

Un oficial de la fuerza aérea iraquí -citado por varias agencias- reveló que ell último helicóptero que cayó fue abatido por un cohete antiaéreo.

Varios testigos -citados por Reuters- indicaron que el helicóptero fue abatido en un campo del área de Sheik Amir, al noroeste de Bagdad, una zona dominada por sunitas.
 

El helicóptero nos pasó por encima y luego escuchamos el disparo de un cohete", contó Mohammad Al Janabi, un campesino que habló a menos de un kilómetro del lugar. "El helicóptero se transformó entonces en una bola de fuego. Realizó dos círculos y cayó", precisó.

Un grupo de la supuesta "red Al Qaeda" se atribuyó el derribamiento por Internet: "Gracias a Dios se logró la caída de un helicóptero cerca de Karamah, en la provincia de Anbar, lo que llevó a su destrucción y a la muerte de todos sus ocupantes".

La polémica solivianta a la prensa y a la opinión pública estadounidense en un momento en que Bush -luego de anunciar que las tropas permanecerán en Irak- solicitó al Congreso US$ 750.000 de incremento en los gastos militares, cuya mayor parte sería utilizado en Irak.