Para alivio de algunos, según fuentes diplomáticas en la capital paraguaya, Hugo Chávez estaba ayer lo suficientemente lejos (en Moscú) como para que su voz retumbara en el salón de reuniones de la XXXIII cumbre presidencial del Mercosur. Sin embargo, su ausencia también se hizo sentir. Introdujo, entre los socios, una incertidumbre: Caracas ¿quiere o no ser parte efectiva del Mercosur? A esto se sumó un nuevo cruce de declaraciones entre Brasil y Venezuela que vino a demostrar que crece la irritación del gobierno de Lula da Silva frente al venezolano.

El brasileño Celso Amorim abrió el fuego con declaraciones publicadas ayer por el diario carioca O Globo. El canciller sostuvo: "Lula (da Silva) y yo hubiéramos preferido que el presidente Chávez esté en Asunción. Pero las naciones son soberanas y emiten las señales políticas que quieren dar". Añadió entonces: "Claro que la ausencia de un líder en una reunión le saca peso a su país en las decisiones". En esa línea se interrogó: "¿Cómo Chávez puede sentirse cansado (del Mercosur) si todavía no entró?". Y luego avanzó más al señalar que esperaba "un gesto de buena voluntad" de Chávez para el Congreso brasileño, a quien el venezolano llegó a calificar de "loro que sigue los dictados de Washington", por una carta que le envió el Senado para que reconsidere la no renovación de la señal a la emisora RCTV.

Ya en Asunción, le tocó al vicecanciller venezolano Rodolfo Sanz transmitir las posiciones de su gobierno. "El presidente Chávez no tiene que disculparse ante el Senado brasileño" que según su interpretación incurrió en "injerencia en asuntos internos". Sobre la ausencia presidencial, Sanz culpó del faltazo a un cambio de fecha de la cumbre, que no consideró el compromiso de Chávez con Rusia e Irán.

Detrás de este cruce de declaraciones, hay un mar de fondo. "Venezuela ya acordó con Paraguay y Uruguay un mecanismo de liberación comercial, pero no hizo igual con Argentina y Brasil", se quejaban ayer diplomáticos de esos países. Para entrar al Mercosur es preciso establecer los tiempos de la apertura comercial con el cuarteto inicial y trazar el cronograma de incorporación del arancel externo común. Sin estas condiciones, Venezuela no puede pretender pertenencia.

En marzo, en una cita del Grupo del Mercado Común, Venezuela obtuvo un plazo de 6 meses adicional al que se le había dado para presentar una oferta de liberalización comercial. Pasó la mitad de esa prórroga y, al decir del brasileño Amorim, "no logramos hasta ahora reunirnos con ellos". En esto coincidió la ministra Felisa Miceli, quien ayer señaló la dificultad para reunirse con los técnicos venezolanos y arreglar las pautas que definen la integración plena. El vicecanciller Sanz replicó que el problema no era de ellos sino de los dos países que aún no ratificaron el protocolo de entrada de Venezuela, Brasil y Paraguay. "Si el Senado brasileño se decide a votar a favor de nuestro ingreso, entonces nosotros procederemos a acelerar los plazos para la liberalización del comercio", subrayó el venezolano.

En una charla con Clarín, el embajador Alfredo Chiaradía, secretario de Relaciones Económicas de la cancillería argentina, sostuvo que lo mejor es "pastelear (avanzar a la rastra) en esta cuestión. Al final, algo va a salir". Otros diplomáticos creyeron ver en esto un conflicto más político que económico: "Hay heridas abiertas por Chávez con relación al Congreso brasileño que todavía no se terminaron de digerir", observó otro negociador. Sin embargo, admitió que hasta hace una semana los funcionarios venezolanos mostraban cada vez menos interés en el Mercosur. "La verdad es que no muestran mucho empeño", subrayó esa fuente. "Ellos mismos nos dijeron que están en una política de desarrollo industrial y temen que su entrada al bloque les pueda afectar ese proyecto".