"Yo creo que los buenos códigos traen buena suerte", dice Yan, quien pasa muchos días frente a una pantalla de transacciones bursátiles de Shenyin & Wanguo Securities Co., una corredora de bolsa en Shanghai. Las acciones de Jilin Yatai Co., la compañía de cementos, se triplicaron rápidamente, y Yan ganó alrededor de US$50.000. El inversionista atribuye el buen desempeño a los dos "8", para él una combinación que trae buena suerte.

Parte superstición y parte profecía autocumplida, la numerología es una estrategia de negociación bursátil básica en China. La filosofía refleja una difundida creencia en la sociedad china que los números contienen claves hacia la buena fortuna.

Es una de las fuerzas poco conocidas que contribuyen a impulsar el auge de las bolsas de la cuarta economía del mundo. El Promedio Compuesto de la Bolsa de Shanghai ha subido 56% este año, y ha cuadruplicado su nivel con relación a mediados de 2005. Es un alza vertiginosa que ha alimentado los temores sobre una posible burbuja.

El entusiasmo que muchos inversionistas exhiben a la hora de tomar decisiones basándose en la numerología también ayuda a explicar porqué Beijing no ha logrado enfriar la euforia bursátil mediante medidas convencionales, como el alza de las tasas de interés que el gobierno decretó la semana pasada.

Juegos de azar

Para los analistas profesionales, la confianza que los inversionistas individuales tienen en el poder de predicción de los números --en vez de analizar las perspectivas o ganancias de las empresas-- es uno de muchos recordatorios sobre por qué comprar en las bolsas de Shanghai y Shenzhen se asemeja a los juegos de azar.

Las casas de corretaje están organizadas como casinos. Los inversionistas toman té, fuman y conversan mientras hacen operaciones en computadoras alineadas como máquinas tragamonedas. La diferencia es que, en lugar de introducir monedas, deslizan tarjetas de crédito o débito para pagar las acciones.

"Sabe, somos inversionistas individuales. A menudo escogemos acciones a ciegas", dice Chen Guoan, un inversionista de Shanghai. Algunos ofrecen cigarrillos para felicitar a sus amigos cuando ven que el precio de sus acciones ha subido.

En China, entre 60% y 80% de las transacciones bursátiles corren por cuenta de los individuos, muchos de los cuales sólo tienen un conocimiento limitado de los conceptos financieros. En otros mercados, en cambio, las bolsas están dominadas por inversionistas institucionales como Goldman Sachs Group, Merrill Lynch & Co. y fondos de pensiones.

"Uno ve que ocurren cosas extrañas con las acciones, con los números de la suerte y los códigos", dice Jing Ulrich, jefe de acciones chinas de J.P. Morgan Chase & Co. "Es el reflejo de un mercado muy inmaduro".

Muchas personas de la creciente clase media urbana de China invierten en la bolsa. Existen casi 100 millones de cuentas personales de corretaje bursátil y se abren cerca de 100.000 al día. El gobierno ha advertido acerca de los peligrosos niveles de especulación, en especial a medida que muchos inversionistas financian sus compras de acciones con segundas hipotecas y tarjetas de crédito. En las últimas semanas, el valor de las transacciones bursátiles ha llegado a casi US$50.000 millones al día.

El poder destructivo del 4

En la sociedad china, los homónimos de los números tienen un significado profundo. Sobre todo, la pronunciación del número ocho --ba tanto en mandarín como en cantonés-- es parecida a las palabras para "riqueza" o "fortuna". No es casualidad, por ejemplo, la fecha y la hora del inicio de los Juegos Olímpicos que se celebrarán en Beijing el próximo año sea el 8-8-2008 a las 8pm. La aparición de un "8" se considera un buen augurio, ya sea un dígito del precio de la acción o parte del código de identificación de los valores. "En comparación con un número de la suerte, no me importan unos centavos más o menos", se ufanaba un inversionista en un chat de Internet tras pagar 8,08 yuanes (US$11) por una acción.

Por otro lado, los inversionistas chinos se ponen nerviosos cuando ven el número "4", ya que su pronunciación --"si"-- puede significar "muerte". Como prueba de su fuerza desestabilizadora, muchos señalan que las acciones chinas comenzaron a tambalearse a principios de mayo cuando el Promedio de Shanghai comenzó a acercarse por primera vez al nivel de los 4.000 puntos.

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