El Centro Nacional de Huracanes (CNH), con sede en Miami, informó en su boletín de las 03.00 GMT del lunes de que "Gustav" ha disminuido a 26 kilómetros por hora su velocidad de traslación, con lo que se prevé que su centro toque tierra en la costa de Luisiana hoy por la tarde.

El primer frente de lluvias del huracán "Gustav" azotó en la tarde del domingo el sur de Luisiana en una muestra del potencial destructivo del ciclón de categoría tres.

A partir de las siete de la tarde hora local (24.00 GMT), la lluvia cubrió Nueva Orleans y una amplia franja de la costa con la llegada de las primeras oleadas de nubes del "Gustav".

A esa hora ya había entrado en vigor, tanto en Nueva Orleans como en los municipios limítrofes, un toque de queda que impide el desplazamiento por las calles de las personas que no han atendido la orden de evacuación obligatoria.

El poder devastador de "Gustav", que ha dejado al menos 96 muertos en el Caribe, ha obligado a la evacuación de cerca de un millón de personas de la costa del sur de Luisiana y muy especialmente en la ciudad de Nueva Orleans ante el temor de que sus diques no aguanten la presión y se produzcan inundaciones como hace tres años con el impacto del huracán "Katrina".

El CNH prevé que "Gustav" reduzca su velocidad de traslación antes de llegar a la costa y aumente la velocidad de sus vientos por encima de los 200 kilómetros por hora, aunque llegaría como un huracán de categoría tres en la escala de intensidad Saffir-Simpson, del uno al cinco.

"Es posible alguna intensificación en la noche de hoy y luego habrá fluctuaciones (en su fuerza), pero se pronostica que permanezca como huracán de categoría mayor", informó el CNH.

El ciclón impactaría a Luisiana el lunes por la tarde para luego transformarse en una tormenta al día siguiente en la frontera con Texas, mientras el miércoles sería degradada a depresión tropical.

Luisiana es la tercera zona de EE.UU. con más impactos de huracanes desde que en 1851 se llevan los registros: un total de 52 ciclones han golpeado su costa. Florida ocupa la primera posición, con 113, seguida por Texas, con 60, de acuerdo con datos del CNH.

Está vigente un aviso de huracán (paso del sistema en 24 horas) para el norte de la costa del Golfo de México, incluyendo a la ciudad de Nueva Orleans y a Lake Pontchartrain, en Luisiana, hasta la frontera entre Alabama y Florida. Texas también está bajo alerta.

Masiva evacuación en Luisiana

Ante la llegada el lunes de "Gustav", la masiva evacuación de alrededor de un millón de habitantes del sur de Luisiana se llevó a cabo con lentitud y orden.

En la operación de evacuación fallecieron tres enfermos graves y las autoridades estatales informaron que también detuvieron a dos sospechosos de saqueos.

Por las autopistas se desplazaban lentamente miles de vehículos y nadie puede regresar a Nueva Orleans y los municipios del sur de Luisiana afectados por la evacuación.

De los 300 ciudadanos españoles registrados y residentes en Nueva Orleans y sus alrededores todos han sido evacuados, informaron fuentes consulares de España.

El gobernador de Luisiana, Bob Jindal, urgió a la población que vive en la costa de su estado que se vaya de inmediato. "Ahora es el momento de irse, queda tiempo, tomen en serio esto. No se conformen con que algunos pronósticos dicen que es un huracán de categoría tres, puede ser mucho, mucho peor", advirtió Jindal.

Su colega de Florida, Charlie Crist, decretó el estado de emergencia para asistir a las personas de la costa del Golfo brindándoles refugios que abrirá en quince condados floridanos.

Nagin: "La tormenta del siglo"

El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, que ya sufrió en el mismo cargo el desastre del "Katrina" hace tres años, calificó a "Gustav" como "la tormenta del siglo" e insistió en que la gente debe ser consciente del enorme peligro que representa.

La Oficina de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por su sigla en inglés) aseguró, por su parte, que no está realizando ninguna operación de verificación de documentación a inmigrantes.

Recientemente ICE ha incrementado las redadas a nivel nacional para detectar a los inmigrantes indocumentados y aquellos con antecedentes penales, lo que ha causado temor en la comunidad hispana de Estados Unidos.

Sin embargo, "por razones de seguridad y con el fin de proteger la vida y la propiedad, ICE urge a todos los residentes de la Costa del Golfo a evacuar la zona", prescindiendo para ello de los controles de documentación, para ilegales, informó el ICE.

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, viajará mañana a Texas, donde visitará el centro de operaciones que coordina las labores de emergencia en respuesta al huracán "Gustav", y prometió ir a Luisiana cuando las condiciones se lo permitan.

El huracán podría afectó hoy a las plataformas petrolíferas del Golfo de México, de donde sale una cuarta parte del petróleo y gas natural que produce Estados Unidos.

El ojo de "Gustav" se hallaba a las 03.00 GMT de cerca de la latitud 27,3 grados norte y de la longitud 88,1 grados oeste, a 360 kilómetros al sureste de Nueva Orleans y a 500 kilómetros de Lafayette (Luisiana).

"Gustav" es, según el CNH, un gran ciclón: sus vientos con fuerza de huracán se extiende a 110 kilómetros de su centro y los vientos con fuerza de tormenta tropical están a 350 kilómetros del mismo.

Angustia y recuerdos del "Katrina"

La población de Nueva Orleans se siente hoy angustiada por el futuro de la ciudad y el impacto devastador que puede causar mañana el poderoso huracán "Gustav", tres años después del desastre de el "Katrina". La evacuación de la ciudad que comenzó el sábado se ha desarrollado de manera ordenada, y casi un millón de personas han salido de toda la región del delta del río Misisipi.

"Para mí, ya basta, no más", dijo a la agencia Efe, Mildred Henson, de 67 años, una jubilada que abandonó Nueva Orleans junto con su hija, Alice, y un perro. "He vivido toda mi vida allí, es mi ciudad, pero no sé si quiero volver".

La casa de Mildred y Alice, en el barrio de Metaire, sufrió graves daños cuando en agosto de 2005 el huracán "Katrina" inundó más del 80 por ciento de la ciudad. La familia no pudo regresar a Nueva Orleans hasta un mes después, y para entonces la casa estaba carcomida por la putrefacción y los hongos. "Sí, volveremos ¿a dónde podríamos irnos?", comentó Alice, quien tiene empleo en Nueva Orleans como bibliotecaria.

La devastación que dejó el "Katrina", y las imágenes que dieron la vuelta al mundo del desamparo de decenas de miles de damnificados que quedaron en la ciudad aislados, se mantienen en el recuerdo, a pesar de que la ciudad ha ido poco a poco renaciendo de la devastación.

Más del 60 por ciento de los habitantes volvieron y algunos sectores de la economía local son pujantes, se han limpiado las calles, se han reabierto muchos comercios y los vestigios del huracán "Katrina" han quedado casi relegados.

Pero todos los miles de millones de dólares del gobierno federal, del Estado de Luisiana y del sector privado pueden quedar otra vez en el aire ante la amenaza de el "Gustav", de categoría tres, que tocará tierra mañana, en algún punto de la costa.

"Padecer todo esto, otra vez es cansado", comentó a la agencia Efe Elias Ahud, un comerciante palestino colombiano, que tiene en el centro de la ciudad una tienda de teléfonos y cámaras digitales.

"Otra vez estamos metiendo todo en cajas, hay que tapiar las vidrieras. Es posible que volvamos, pero todo dependerá de cómo quede la ciudad. Pero resulta agotador", agregó.

Douglas Stern, de 47 años, considera su regreso a Nueva Orleans con más resignación que entusiasmo. Es carpintero y la casa que comparte con su esposa Karen sufrió daños moderados en 2005, pero no le ha faltado el trabajo en la reconstrucción de todas las casas dañadas. "Trabajo hay y supongo que si hay ciudad después de el "Gustav" volveremos a Nueva Orleans", dijo Stern.

A media tarde, las autopistas siguen todavía atestadas de vehículos en un lento éxodo y las autoridades estatales informaron que tres enfermos graves fallecieron durante la evacuación masiva. Además, la policía detuvo a dos sospechosos de saqueos.