Dos semanas antes, los precios del petróleo habían descendido hasta los 86 dólares el barril, un valor relativamente cómodo para los consumidores, pero ahora,  de nuevo han subido hasta los 93 y 94 dólares y así se mantendrán mientras dure el contencioso que protagoniza Exxon Mobil y la petrolera nacional de Venezuela PDVSA.

El conflicto surgió a partir de la nacionalización del sector petrolero que emprendió Venezuela hace dos años. A consecuencia de esa nacionalización, la participación de las compañías extranjeras en la explotación de los yacimientos de hidrocarburos del país se redujo considerablemente,  y la mayor parte de los beneficios que produce el combustible extraído, ahora se redistribuye a favor del Estado venezolano. Algunas empresas extranjeras como la francesa Total aceptaron las nuevas condiciones impuestas por la nacionalización al considerar que ante los actuales precios de los hidrocarburos, la extracción de hidrocarburos en Venezuela sigue siendo un negocio rentable.

 La citada Total ya recibió del gobierno venezolano 830 millones de dólares en calidad de compensaciones por la reducción de su participación en los yacimientos venezolanos.

La práctica mundial demuestra que lo que hace actualmente Venezuela es una tendencia general. En períodos cuando los precios de los hidrocarburos son altos, los gobiernos de los países petroleros refuerzan  su control sobre los sectores energéticos y sus beneficios.

Pero la estadounidense Exxon Mobil optó una postura intransigente, por lo que en 2007 las autoridades venezolanas anularon todos los convenios suscritos con la empresa, y el gigante estadounidense perdió importantes proyectos de extracción que tenía en ese país.

Exxon Mobil presentó demandas en varios tribunales de Europa y en América a PDVSA exigiendo compensaciones por los proyectos perdidos, y  la semana pasada, tribunales aprobaron la congelación de activos de PDVSA por un monto de 12.000 millones de dólares en calidad de garantía precautoria, de  cara a probables pleitos judiciales sobre pago de compensaciones.

Con activos en el mundo por un monto de 90.000 millones de dólares PDVSA es una empresa rica, pero el caso de que se cumpla la prescripción judicial, tanto la empresa como Venezuela sufrirán perdidas notables. Por esa razón, la respuesta de las autoridades venezolanas a la demanda fue inmediata,  el presidente venezolano Hugo Chávez amenazó con suspender todos los suministros de petróleo venezolano a EEUU.  En el caso de que se cumplan las amenazas de Chávez, la economía estadounidense afrontará una situación próxima a la catástrofe porque el país se verá ante un agudo déficit de combustible. Como es sabido, EEUU importa 10 millones de barriles de petróleo diarios, de ellos, 1,2 millones de barriles procedentes de Venezuela, el cuarto país entre sus proveedores importantes después de Canadá, Arabia Saudita y México.

También es necesario destacar que para la economía venezolana la amenaza de Chávez supone un paso suicida, porque prácticamente todo el crudo de Venezuela lo consume EEUU y a corto plazo, el país latinoamericano no tiene las posibilidades de reorientar su crudo hacia otras regiones del mundo.

Tal vez por esa razón, Chávez no cumplió su amenaza al pie de la letra y posteriormente, rectificó que el recorte de suministros del crudo venezolano afectará únicamente a Exxon Mobil, que hasta el momento,  recibía entre 90.000  y 170.000 barriles diarios de crudo venezolano.

Catalogada como la mayor petrolera del mundo, la reducción impuesta por Chávez no afecta mucho a esa compañía  y tampoco a los consumidores estadounidenses, sobre todo porque otros países miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) prometieron intervenir para impedir un déficit de combustible en EEUU.

No obstante, la guerra judicial entre Exxon Mobil y PDVSA no concluirá rápidamente, tiene rasgos de que adquirirá mayores dimensiones y "el recargo Chávez" afectará el precio del crudo durante un buen rato.

La inflexible política de EEUU en relación a los países extractores considerados "poco fiables" favorece el alza de los precios del crudo.

Hay más ejemplos, el gobierno estadounidense hace todo lo posible para que las empresas norteamericanas e incluso las compañías de otros países no participen en los proyectos de extracción de hidrocarburos en Irán, un factor que a su vez, refuerza la tensión en el mercado mundial de combustibles.

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