Son dos provincias del norte que votan el domingo un polémico referéndum.

Por Pablo Stefanoni - Clarín

Calor extremo -el viernes transformado abruptamente en frío por el "surazo" (viento sur), tierra roja y una calma sólo perturbada por el ruido de los centenares de mototaxis que queda fijado en los oídos son las primeras imágenes de esta región de la Amazonia boliviana. Sin embargo, detrás del sosiego pueblerino de esta ciudad del extremo norte del país, a escasos pasos de Brasil y a pocos kilómetros de Perú, se desarrolla una verdadera guerra, casi invisible por los pactos de silencio pero cruel: el enfrentamiento a tiros entre narcotraficantes de Brasil, Bolivia y Perú en la "triple frontera" boliviana. Según documentó el diario El Deber, once personas fueron asesinadas por sicarios motorizados, a plena luz del día, en los últimos tres meses. "Este no, este tampoco", dijeron los sicarios el pasado 17 de mayo hasta dar con su víctima en un local de videojuegos y el desdichado recibió once disparos inmisericordes. El "padrino" del negocio, recientemente detenido y apoyado por decenas de pandinos que recibieron su ayuda, se dedicaba -según el lenguaje policial- al "volteo" de narcos peruanos que llevan droga a Brasil. En lenguaje llano: a robarle la carga -y eventualmente matarlos- para luego vendeer él mismo el botín.

Esta región aislada y despoblada -de sólo 70.000 habitantes- votará el domingo junto con el vecino departamento de Beni si aprueba o no sus estatutos autonómicos. Como ocurrió con la consulta de Santa Cruz, que lidera políticamente a esta región amazónica, el gobierno adelantó que desconocerá los resultados del referéndum. El oficialista Movimiento al Socialismo llamó a la abstención y Evo Morales estuvo el viernes en Cobija para entregar ambulancias donadas por España. En pueblos rurales como Filadelfia los campesinos bloqueaban las carreteras para impedir el traslado de las urnas.

"¿Se imaginó estar alguna vez en Cobija"?, preguntó el gobernador y líder pandino Leopoldo Fernández mientras atendía un llamado de radio Martí de Miami. Ante la duda de este corresponsal agregó: "¿Vio? Este es un efecto de la autonomía. Ahora existimos". Y tiene algo de razón: casi todos los periodistas bolivianos consultados por Clarín están por primera vez en estos confines del país.

"Hay dos escenarios: uno es que el gobierno permita que la autonomía ingrese en la legalidad. Pero si eso no ocurre habrá un proceso revolucionario en paz. Y un proceso revolucionario no se apega a la ley, por definición", explica en su casa Fernández, que controla desde hace décadas la política local. Un chiste resume su influencia: "Muchos lo creían el ministro más pobre del gabinete de Jorge Tuto' Quiroga (2001-2002) hasta que se dieron cuenta de que el departamentito que había declarado era Pando", bromean en el mundillo político.

Pando es uno de los grandes productores de castaña del mundo. No obstante, su aporte al PBI nacional es de sólo el 1%, por lo que la economía pandina -al menos la legal- sobrevive gracias a los aportes del Estado central. Por eso Fernández aclara que "autonomía no es autarquía". Y esa debilidad financiera explica la moderación detrás de las palabras: desde el propio gobierno reconocen que el estatuto de Pando es más equilibrado que el que aprobaron en mayo los cruceños.

A diferencia de Santa Cruz, además, Evo Morales tiene aquí una base de apoyo ampliada con su alianza con el partido Movimiento Amazónico de Renovación (MAR) de Miguel "Chiquitín" Becerra, que controla la alcaldía de Cobija, donde vive el 70% del padrón electoral. "Yo apoyo la autonomía pero no estos estatutos. Personalmente me voy a abstener", le dijo a Clarín el alcalde Luis Flores al concluir un acto en el que se mostró al lado de Evo Morales. Doce de los quince alcaldes del departamento tomaron la misma decisión, lo que le da un condimento de "contienda" a la elección de mañana. Como en Santa Cruz, los simpatizantes de Morales no hicieron campaña por el No sino por el boicot. Y generó susceptibilidades la llegada a Cobija de algunos camiones con militares.

A diferencia de lo ocurrido días atrás en Sucre -donde las violentas protestas obligaron a suspender actos del día patrio- el viernes el presidente boliviano pudo hablar sin incidentes en la avenida principal de Cobija. "Podrán tumbar al indio, pero jamás podrán frenar a un pueblo que busca igualdad", dijo al entregar cheques financiados por el gobierno venezolano en el marco del programa "Bolivia cambia, Evo cumple". Y, aunque el mandatario boliviano no habló del referéndum, el sonido de las sirenas de las flamantes ambulancias fue interpretado como el cierre de la "campaña por la abstención".

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