El chico de 16 años, de Florida, en los Estados Unidos, voló en secreto a Oriente Medio para investigar un poco para un proyecto escolar sobre el conflicto en Irak. Con sólo un libro de frases en árabe como guía, pasó dos días solo en Bagdad. Y dijo que quería “dar un paso más o, más bien, unos miles de kilómetros” para poder escribir su ensayo con autoridad.

Sin embargo, hace un par de días el estudiante regresaba a su casa en la ciudad de Fort Lauderdale para enfrentar la ira de sus familiares –aliviados, de todos modos-, que habían temido por su seguridad cuando se enteraron de que estaba en un país donde los insurgentes secuestraron a más de 400 extranjeros, 40 de ellos norteamericanos, desde que se desató el conflicto.

“Estoy furioso con él”, dice su hermano Hayder Hassan, 23. “El sabe lo que le espera”.

La aventura de Farris terminó el martes pasado cuando, aparentemente al darse cuenta del peligro en el que se encontraba, entró en la oficina de Bagdad de la agencia de noticias Associated Press para pedir ayuda. “Me habría sorprendido menos que hubieran entrado unos hombrecitos verdes”, dijo el editor de AP Patrick Quinn. Lo pasaron a buscar unos soldados que lo llevaron ante las autoridades en la embajada norteamericana, que lo venían buscando desde hacía un rato, y arreglaron el vuelo de regreso a casa.

Farris dijo que se asustó cuando intentó comprar comida en un mercado de Bagdad apelando al libro de frases mientras unos extranjeros sospechosos se aglomeraron a su alrededor, burlándose de sus zapatillas Nike blancas y de sus jeans.

“Me dije ‘Bueno, tal vez debería irme’”, explicó. “No era un lugar seguro. Por la manera en que me miraban me asusté”.

Un oficial militar dijo que el aspecto físico de Farris lo salvó de haber terminado mal. Sus padres, que están divorciados, nacieron en Irak y se trasladaron a Estados Unidos hace 35 años. El periodista de AP Jason Straziuso dijo que, apenas Farris abriera la boca, se iba a meter en problemas. “Cualquier inspección de cerca iba a revelar que era norteamericano”, dijo.

El Dr. Redha Hassan dijo que le había prometido a su hijo un viaje a Irak en las vacaciones de verano, pero Farris decidió que no podía esperar. El 11 de diciembre envió un e-mail pidiéndoles a sus padres que no se preocuparan y compró un pasaje de avión de Miami a la ciudad de Kuwait.

De allí, Farris contó que había viajado a la frontera de Kuwait e Irak en un taxi, pero que le negaron la entrada a Irak por las medidas extra de seguridad debido a las elecciones y, después de llamar a su padre, viajó a Beirut para quedarse con unos amigos de la familia. Voló a Bagdad el día de Navidad.

Farris, que aspira a convertirse en periodista, dijo que quería ver por sí solo el sufrimiento de los ciudadanos iraquíes en su lucha por alcanzar la democracia y habló de su culpa por poder disfrutar de la vida de un adolescente norteamericano mientras los que vivían en la tierra natal de su padre sufrían.

“Hay una lucha en Irak entre el bien y el mal”, escribió. “Sé que no puedo hacer mucho. Sé que no puede impedir toda la carnicería y salvar a los inocentes, pero también sé que no me puedo quedar acá sentado, de brazos cruzados.

Me siento culpable de vivir en una casa grande, de conducir un buen auto y de ir a una buena escuela. Me siento culpable de ir con mis amigos a un café sin miedo de que haya un atacante suicida. Me siento culpable de disfrutar de una multitud de bendiciones, que no hice nada por merecer, mientras que la gente en Irak, muchos de ellos mucho mejores que yo, sufren una terrible angustia”.

Shatha Atiya, la madre de Farris, dijo que su hijo tendría mucho tiempo para escribir sus experiencias cuando regresara a casa. “Va a perder su autonomía por un tiempo y, obviamente, se va a quedar sin pasaporte”, dijo la mujer.