Los reguladores de la aviación comercial de Estados Unidos dieron luz
verde para que los pilotos trabajen más horas en vuelos largos sin escala. La
decisión representa un precedente importante en un momento en que las aerolíneas
están volando a destinos cada vez más lejanos.
Por Andy Pasztor
- The Wall Street Journal
La Administración Federal de Aviación (FAA, por su sigla en inglés) dio el
primer paso la semana pasada al permitir que algunos pilotos de Delta Air Lines
Inc. permanezcan en la cabina de comando de un avión por más de ocho horas
durante un día de trabajo.
La FDA creó reglas operativas especiales para los vuelos de Delta entre Mumbai,
India, y Nueva York que permiten a la aerolínea completar los viajes sin tener
que agregar una tripulación adicional, además de los cuatro pilotos que
normalmente operan el avión en rutas internacionales más cortas. Se trata del
vuelo sin escalas más largo de una aerolínea estadounidense, con una duración
prevista de aproximadamente 16,5 horas. Si ocurre alguna complicación climática
o técnica, el viaje puede durar más de 17 horas y las autoridades calculan que
algunos pilotos podrían terminar volando unos 40 minutos más que el límite de
ocho horas permitido.
Representantes de la industria y del gobierno estadounidense anticipan una serie
de solicitudes similares de otras aerolíneas para relajar los límites de tiempo
de vuelo en los vuelos más largos. Los cambios podrían sentar las bases para que
las aerolíneas logren ahorros sustanciales en sus costos laborales, a medida que
luchan por viajar a destinos más lejanos y rentables.
Peggy Gilligan, del departamento de seguridad de la FAA, señaló que otros países
ya han adoptado medidas similares. La decisión también es un reflejo de los
datos científicos más recientes sobre la fatiga en los vuelos y mejoras en la
tecnología de los aviones. Gilligan añadió que, por ahora, la aprobación de
solicitudes de otras aerolíneas se realizará caso por caso. Delta "es un buen
ejemplo de lo que haremos" con los pedidos subsecuentes y es "una indicación de
qué nos mantendremos al tanto de los avances de la tecnología en los aviones".
Los límites actuales al tiempo de vuelo fueron "adoptados hace décadas, cuando
los aviones no tenían capacidad para volar ni cerca de 16 horas", escribió la
FAA en una carta a Delta.
Las nuevas reglas, sin embargo, suscitan dudas entre algunos grupos que
representan a los pilotos, en parte debido al experto independiente en
prevención de fatiga que Delta contrató, Mark Roseking. Él lideró el año pasado
una iniciativa polémica que ayudó a cambiar los tiempos de vuelos domésticos de
la aerolínea estadounidense JetBlue Airways.
Los sindicatos de pilotos están decepcionados con la FAA porque "no tuvieron una
oportunidad formal de opinar sobre la decisión", señala Don Wykoff, un capitán
de Delta y portavoz de una asociación de pilotos en EE.UU.
Entre las precauciones exigidas por la FAA están períodos de descanso
adicionales antes del despegue,
además de dos descansos que totalizan ocho horas para cada piloto durante el
vuelo.
Delta también necesita enviar informes frecuentes a la agencia reguladora.
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