Los observadores temen que el conflicto desatado con el secuestro del soldado israelí por combatientes palestinos conduzca a una  escalada del ejercito judío en Palestina acompañada de una nueva ola de asesinatos "selectivos" como en la época de Sharon.

El objetivo esta vez, según los jefes militares judíos, es bloquear el sur de la franja para buscar a Guilad Shalit, el soldado secuestrado el pasado domingo por milicianos islámicos de Hamas, los Comités Populares de la Resistencia y un desconocido "Ejército Islámico".

Combatientes palestinos patrullaban con sus armas y explosivos en Rafah y colocaban esos artefactos junto a las carreteras y calles en previsión del avance de las tropas y los tanques israelíes.

Las fuerzas israelíes entraron el miércoles en la Franja de Gaza respaldadas con helicópteros y artillería, después de amenazar con una gran ofensiva para conseguir la liberación del soldado capturado por grupos palestinos, dijeron voceros del ejército.

Los tanques y vehículos blindados ingresaron en Gaza a menos de un año después de que Israel retirara a miles de soldados y colonos del territorio después de 38 años de ocupación.

Una portavoz confirmó que las tropas se había movilizado hacia Gaza a través del punto fronterizo de Kerem Shalom.

La primera acción de la operación israelí fue el bombardeo aéreo de un puente que une la ciudad de Gaza con Jan Yunes para impedir que el soldado secuestrado sea trasladado. Con ese mismo objetivo fueron destruidos otros dos puentes por la Fuerza Aérea.

También fue atacada la central eléctrica, que ha dejado a oscuras la ciudad de Gaza y extensas zonas de su costa mediterránea, para presionar al Gobierno del primer ministro, Ismail Haniya, para que consiga la liberación del soldado.

Las autoridades israelíes no tienen indicios de dónde puede hallarse cautivo Shalit, al parecer con heridas leves en una mano y en el vientre. Medios militares advierten de la posibilidad de que haya salido de Gaza con destino al desierto egipcio de Sinaí.

Las fuerzas que cruzaron el límite al sur de Gaza, a un kilómetro de Rafah, tomaron posiciones en la localidad de Dahania, cerca del inactivo aeropuerto internacional Yasir Arafat, y crearon varios puestos de observación.

En el "kibutz" Kerem Shalom, junto a la base de Telem, donde fue capturado el soldado, y en otras localidades israelíes vecinas, reinaba esta mañana el estado de alerta en una tensa calma por temor a ser atacados por milicianos palestinos con cohetes Al Kasam.

Los captores, por el momento han desoído los llamamientos del presidente palestino, Abu Mazen, para que liberen a Shalit a fin de evitar la invasión israelí.

El grupo militante palestino conocido como los Comités de Resistencia Popular dijo el martes que el soldado está en una ubicación segura a la que las fuerzas israelíes no tienen acceso y que seguirá secuestrado hasta que se cumplan sus demandas.

Israel ya ha rechazado la exigencia de liberar a mujeres y niños palestinos que se encuentran detenidos en su territorio.

"No deseamos permanecer en la Franja de Gaza", dijo el ministro de Infraestructuras Binyamin Ben Eliezer a Radio Israel, pero no aportó un calendario para la operación. "Queremos traer a nuestro chico a casa, eso es todo".

Israel amenazó con lanzar una ofensiva en Gaza tras el secuestro del cabo Gilad Shalit en un cruce fronterizo el domingo, una acción realizada por tres facciones palestinas, entre las que se incluye el brazo armado del gobernante grupo islámico Hamás.

El primer ministro Ehud Olmert, y el titular de Defensa, Amir Peretz -residente en la ciudad sureña de Sderot, una de las más atacadas por los palestinos, se hallan bajo fuertes presiones de la oposición y de la población israelí expuesta a los cohetes Al Kasam para que "pongan fin de una vez a esos ataques".

La crisis actual ha llevado a las relaciones entre Israel y los palestinos a su peor momento desde que Israel renunciara a Gaza el año pasado.

El triunfo electoral de Hamas, en enero pasado,  produjo un flanco de debilidad en la estrategia remodelación del Medio Oriente de los halcones ultraderechistas de Washington y el Pentágono.

Imprevistamente, el demoledor triunfo electoral de Hamás modificó el tablero y las relaciones de fuerza: Hamás, por imperio de su victoria en las urnas, pasó de ser minoría "extremista" a "mayoría democrática" en el territorio palestino conquistado por los tanques israelíes.

En Washington y en Tel Aviv saltaron todos los tapones: la situación quebraba las reglas establecidas y creaba un nuevo escenario donde los "malos" (el "terrorismo" de Hamás) pasaban a ocupar el lugar de los "buenos" (el gobierno de la ANP controlado por Al Fatah, alumno aplicado y maleable de la estrategia judeo-norteamericana.)

Con Hamás en el gobierno palestino, y su decisión de "no negociar" se desmoronó la estrategia de dominación que tenía como actor central a la relación ANP-Al Fatah con el eje Washington-Israel, que se proyectaba como "modelo a imitar" en todo el espectro del Medio Oriente.

Los sucesivos enfrentamientos entre Hamas y Al Fatah -impulsados bajo cuerda por la inteligencia judeo norteamericana- así como las masacres de civiles palestinos por la aviación israelí en los últimos días, crearon el marco  de "violencia" para justificar el nuevo ingreso de las tropas sionistas en Gaza.