Cuatro meses después de la más reciente ronda de sanciones internacionales contra Teherán, las presiones sobre la economía de Irán van en aumento, afirman empresarios, comerciantes y consumidores iraníes, quienes describen problemas cada vez más extendidos debido a la inflación, el desempleo y la falta de recursos.

Por Farnaz Fassihi  - The Wall Street Journal

En entrevistas desde Irán, estas personas describen un panorama de cadenas de suministro inestables y exportaciones interrumpidas. Los iraníes temen que tendrán que pagar más por productos y servicios, incluso cuando el gobierno está recortando sus subsidios.

El banco central de Irán no ha divulgado cifras sobre su Producto Interno Bruto, inflación y otros datos en tres años. Pero de forma anecdótica, afirman estos iraníes, las debilidades en su economía parecen haberse magnificado desde junio, cuando las Naciones Unidas, la Unión Europea y EE.UU. comenzaron a incrementar sus medidas que apuntan a desmantelar el programa nuclear de Teherán.

"Todas las mañanas, vamos a trabajar y nos preguntamos cómo aguantaremos el día", afirma Gholam Hossein, dueño de una fábrica de ladrillos. "El mercado es caótico e impredecible. Un día no podemos mover la mercancía del puerto. Otro día no podemos abrir una carta de crédito".

Un importador de maquinaria industrial afirma que los costos operativos aumentaron por lo menos 30% debido a nuevas restricciones de envíos y seguros sobre cargamentos con destino a Irán, costos que han sido trasladados a los consumidores. Una contadora jubilada en Teherán afirma que su pensión ahora no le alcanza como antes. "La inflación pone mucha presión sobre la gente", sostiene. "Todos pensamos en eso".

Las sanciones son un intento por obligar a Irán a reconsiderar sus ambiciones nucleares, que según Teherán son pacíficas, pero que según EE.UU. y otros están dirigidas hacia la producción de armas. Las medidas han intensificado el escrutinio sobre las transacciones financieras y comerciales. Algunas firmas extranjeras han suspendido o limitado sus relaciones con Irán.

Los despidos y las huelgas de trabajadores en empresas estatales solían ser poco habituales en Irán. Pero el dueño de una farmacéutica indicó que hace poco se vio obligado a limitar la producción y despedir por lo menos a 40 empleados debido a las esperas y costos cada vez mayores de importar materias primas. La agencia de noticias iraní ILNA, en tanto, informó que recientemente los trabajadores de tres fábricas estatales —dos plantas de neumáticos y un fabricante de aceite de cocina— abandonaron sus puestos de trabajo porque no les habían pagado en cuatro meses.

"La crisis económica de la que somos testigos hoy es una consecuencia directa de las sanciones, y los funcionarios iraníes que dicen lo contrario se engañan a sí mismos", dice Mojtaba Vahidi, quien se desempeñó como alto ejecutivo durante casi dos décadas en los ministerios de Finanzas e Industria. Vahidi fue asesor financiero de un candidato que perdió en las más recientes elecciones presidenciales en Irán y ahora vive en EE.UU.

Aún es demasiado pronto para saber si las nuevas medidas internacionales obligarán a realizar las concesiones buscadas. Irán cuenta con considerables reservas en efectivo para absorber sacudidas, y el aislamiento de su sector bancario protegió al país de lo peor de la crisis financiera global.

El presidente iraní Mahmud Ahmadinejad les dijo a periodistas en Nueva York hace poco que la economía es saludable. Él y otros funcionarios iraníes afirman que Irán está preparada para sobrevivir las sanciones y que las nuevas medidas sólo harán que el país se vuelva más autosuficiente.

Pese a que parece que los problemas de Irán son exacerbados por las sanciones, parte de ellos se remontan a la política económica del gobierno. El presidente Ahmedinejad, en su primer mandato, gastó sin miramientos y repartió créditos con generosidad como parte de una serie de programas populistas. Desde entonces, los precios más bajos del petróleo han hecho que esos programas sean menos sostenibles.

El Fondo Monetario Internacional predice que la economía de Irán crecerá 1,6% este año, frente a 1,1% en 2009, 1% en 2008 y 7,8% en 2007.

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