Gobiernos y agencias humanitarias de todo el mundo luchaban por sobreponerse a una serie de obstáculos para proporcionar ayuda de emergencia al pueblo de Haití, víctima del terremoto.

Mientras equipos militares y de rescate empezaban a llegar el jueves de Estados Unidos y otros países, veteranos de desastres pasados dicen que la dura realidad del terremoto de Haití hace que destaque de muchas otras calamidades, incluyendo el tsunami de 2004 que devastó a comunidades en todo el Océano Indico y mató a un cuarto de millón de personas.

"Hay muchas dimensiones que hacen que esta sea una situación especialmente complicada", dijo Steve Hollingworth, director de operaciones del grupo de ayuda humanitaria con sede en Atlanta, CARE.

Hollingsworth y otros veteranos de la ayuda humanitaria sitúan el gobierno casi inexistente de Haití, los daños a su infraestructura y el hecho de que el sismo devastara la capital del país entre los principales retos que dificultarán los esfuerzos humanitarios en los próximos días y semanas. También está alto en su lista la extrema pobreza del país y su historial de violencia.

"Cuando la capital de un país es diezmada, uno pierde mucho de organización e infraestructura", dijo Randy Martin, director de las operaciones de emergencia global de Mercy Corps International. "Esto va a ser un verdadero reto".

Grupos militares y de ayuda humanitaria empezaron a toparse con grandes obstáculos para hacer llegar la ayuda al país, menos de dos días después de que el terremoto matara a lo que la Cruz Roja de Haití estima son entre 45.000 y 50.000 personas. Especialistas militares de EE.UU. restablecieron comunicaciones con el aeropuerto de Puerto Príncipe, pero la falta de gasolina y la saturación de las pistas hicieron que el gobierno haitiano detuviera los vuelos entrantes. Aunque una pista del aeropuerto era utilizable, la torre de control sólo podía coordinar a cuatro aviones al mismo tiempo, dijeron compañías de logística.

"Me imagino que cualquier cosa que llegue por avión probablemente tendrá que llegar durante las horas diurnas sin esa torre", afirmó Ed Martínez, el director de filantropía y relaciones corporativas de la Fundación UPS. Esta empresa entrega ayuda para Unicef, CARE y otras grandes organizaciones de rescate.

El terremoto también dejó no operativo el principal puerto de Puerto Príncipe, lo que limita seriamente lo planes de traer material de rescate por mar.

El puerto ha "colapsado y no puede operar", afirmó Mary Ann Kotlarich, de Maersk Line. El muelle principal está parcialmente sumergido. Las grúas que movían los contenedores desde y hacia los barcos en el puerto ahora están parcialmente bajo el agua y muy escorados".

El desorden en el puerto será un gran obstáculo para el esfuerzo de rescate, ya que la marina estadounidense y otros que llevan provisiones no tienen dónde amarrar sus barcos. Muchas empresas marítimas están intentando idear soluciones temporales, pero aún no hay nada en concreto.

"No se propuso nada que realmente pudiera ser una solución a esta altura", afirma Mark Miller de Crowley Maritime Corp., una empresa naviera de Jacksonville, estado de Florida, que tiene una amplia red logística en el Caribe.

Los grupos de ayuda y los gobiernos extranjeros también se esfuerzan por coordinar operaciones en medio de un vacío casi completo dentro del gobierno haitiano. El colapso del palacio presidencial dejó al presidente de Haití, Rene Preval, sin hogar. Muchos de los ministros y altos miembros del Parlamento del país también seguían desaparecidos el jueves.

Con el servicio telefónico aún colapsado, el presidente de EE.UU., Barack Obama, no pudo contactar a Preval por teléfono el jueves, lo que ilustra las dificultades que se presentan para coordinar la ayuda sin teléfonos.

Funcionarios del gobierno de EE.UU. dijeron que están movilizándose para restaurar al menos un servicio celular limitado en la ciudad lo más rápido posible.

Louis Belanger, un portavoz del grupo de ayuda humanitaria Oxfam International, dijo que los esfuerzos de ayuda han sido limitados inmensamente debido a que no hay forma de que la gente se comunique electrónicamente.

"Ha habido muchas críticas de las autoridades locales a los esfuerzos humanitarios, pero para ser justos, si pudiéramos poner a funcionar las comunicaciones, nos moveríamos mucho más rápido", dijo Belanger desde la frontera entre Haití y República Dominicana. "Es extremadamente difícil sin líneas fijas, Internet o celulares".

Los grupos de ayuda también advirtieron sobre la posibilidad de que haya violencia y disturbios en un país en el que muchos poseen armas y en el que el colapso de la principal cárcel dejó libres a cientos de criminales. Los grupos de ayuda dicen que saqueadores entraron en al menos un depósito de alimentos el jueves, un acto que temen se podría extender si las condiciones empeoran.

Funcionarios de asistencia dicen que hasta el momento, las lecciones aprendidas en el tsunami de 2004 están ayudando a acelerar la coordinación entre los grupos de ayuda y el gobierno estadounidense, pese a las dificultades iniciales para ingresar personas y equipos al país. Oxfam, CARE, Mercy Corps y otros grupos pasaron buena parte del jueves determinando cómo dividir tareas que van desde la creación de empleos y el saneamiento a la construcción de refugios temporales.

Los grupos esperan evitar uno de los principales problemas que se presentaron en áreas de desastre anteriores: la llegada de cientos de toneladas de ropa innecesaria, alimentos enlatados y medicamentos. Martin, de Mercy Corps, recuerda haber visto bulldózeres empujando toneladas de bienes innecesarios fuera de la pista de aterrizaje de Banda Aceh, Indonesia, a principios de 2005.