Es probable que el informe ejerza presión sobre la Reserva Federal para que expanda sus medidas de relajamiento cuantitativo, que básicamente consiste en inundar los mercados financieros con liquidez en forma de reservas bancarias y por lo general se emplea cuando las tasas de interés a corto plazo no pueden reducirse más.

Las nóminas de empleos no agrícolas cayeron en 524.000 el mes pasado, informó el viernes el Departamento de Trabajo, el duodécimo descenso consecutivo.

Los economistas consultados por Dow Jones Newswires habían proyectado, en promedio, un descenso de 525.000 en las nóminas de diciembre.

La contracción en las nóminas fue generalizada y afectó a los sectores manufacturero, de la construcción y a la mayoría de los segmentos de servicios.

Las cifras de noviembre fueron revisadas a la baja para mostrar recortes aún mayores de empleos. En ese mes, las nóminas descendieron en 584.000, la mayor caída desde 1974.

La tasa de desempleo, por su parte, ascendió 0,4 puntos porcentuales al 7,2%, su nivel más alto desde enero de 1993.

Los economistas consideran que la tasa de desempleo, que se ubicaba apenas en el 5% recién en abril, aumentará al 8% o más durante los próximos meses.

Cifras de empleo prolongan la caída de los mercados

Los principales índices bursátiles de Estados Unidos concluyeron el viernes en territorio negativo presionados por un informe sobre el mercado laboral que mostró que la economía del país perdió la mayor cantidad de empleos desde 1945.

Las cifras, sin embargo, fueron menos negativas que las esperadas por algunos inversionistas.

El Promedio Industrial Dow Jones cayó 143 puntos, o el 1,6%, a 8599; el índice Standard & Poor's 500 bajó 19 puntos, o el 2,1%, a 890, y el Índice Compuesto Nasdaq cedió 45 puntos, o el 2,8%, a 1572.

Las empresas en Estados Unidos eliminaron durante el último mes del 2008 más de medio millón de empleos, lo que elevó la tasa de desempleo a un máximo de 16 años.

Las nóminas de empleos no agrícolas cayeron en 524.000 el mes pasado, informó el viernes el Departamento de Trabajo, el duodécimo descenso consecutivo. La tasa de desempleo, por su parte, ascendió 0,4 puntos porcentuales al 7,2%, su nivel más alto desde enero de 1993.

Si bien la pérdida de empleos de diciembre coincidió en buena medida con las expectativas de Wall Street, fue bastante inferior a las nefastas cifras previstas por algunos analistas.

Los economistas consideran que la tasa de desempleo, que se ubicaba apenas en el 5% recién en abril, aumentará al 8% o más durante los próximos meses.

"Incluso contra algunos de los rumores, el 7,2% en la tasa de desempleo es alto", afirmó Nick Kalivas, vicepresidente de análisis financiero de MF Global.

Entre las acciones financieras, Citigroup se destacó significativamente cerca del cierre de la sesión luego que The Wall Street Journal informara que la firma se encuentra en conversaciones para vender su filial de corretaje y administración de patrimonio, Smith Barney. El diario, que citó fuentes con conocimiento de la situación, señaló que una de las posibilidades que está siendo considerada seriamente es la creación de una empresa conjunta con Morgan Stanley (MS).

Además, se informó que Robert Rubin, ex secretario del Tesoro de Estados Unidos que ha sido duramente criticado por su rol en los problemas financieros en la misma Citigroup, dejó el puesto de asesor principal y se retirará del directorio cuando concluya su período en abril.

Las acciones de Citigroup cerraron con un descenso del 5,73% a US$6,75.

Las acciones del sector de la energía enfrentaron presión a media que el petróleo caía por debajo de los US$40 por barril por primera vez en el año. Halliburton descendió US$2,15, o el 10%, a US$19,01 luego que varios informes señalaran que la compañía eliminará empleos.

Las acciones de Lennar Corp. cayeron US$2,27, o un 20%, a US$9,15 luego que el Fraud Discovery Institute de Barry Minkow afirmara que la constructora de viviendas incrementó de forma impropia el nivel de efectivo en su hoja de balance. Minkow estuvo en la cárcel en los años 80 en relación con el caso de acciones ZZZZ Best, pero posteriormente ha recibido elogios del FBI por su papel en el descubrimiento de casos de fraude en Internet, en el área de bienes raíces y otros sectores.

Las acciones de otras constructoras de viviendas también registraron bajas. Centex Corp. retrocedió un 4,2% a US$11,82, y D.R. Horton Inc. bajó un 3,3% a US$7,99. KB Home, que el viernes reportó una menor pérdida para el cuarto trimestre, retrocedió un 2,7% a US$14,17.