Sé, por mi participación personal, que la devastadora invasión de Gaza por parte de Israel podría haber sido evitada fácilmente. Después de visitar Sderot en abril último y constatar el grave daño psicológico causado por los cohetes que habían caído en esa zona, mi mujer, Rosalynn, y yo declaramos que su lanzamiento desde Gaza era inexcusable y que constituía un acto de terrorismo.

Por Jimmy Carter (*) -Clarín / The Washington Post
Traducción de Cristina Sardoy.

Aunque no había habido muchas víctimas (tres muertes en siete años), la ciudad estaba traumatizada por las explosiones impredecibles. El alcalde Eli Moyal reunió a un grupo de ciudadanos en su oficina para que los conociéramos y éstos se quejaron de que el gobierno de Israel no ponía freno a los cohetes, ya fuera por vía diplomática o por la acción militar.

Sabiendo que veríamos a líderes de Hamas procedentes de Gaza y también en Damasco, prometimos evaluar un alto el fuego. Por el jefe de inteligencia egipcio Omar Suleiman, que estaba negociando entre los israelíes y Hamas, supimos que había una diferencia fundamental entre ambos bandos. Hamas quería un alto el fuego integral tanto en Gaza como en Cisjordania, y los israelíes se negaban a discutir otra cosa que no fuera Gaza.

Los líderes palestinos de Gaza se limitaron a afirmar que los cohetes eran la única forma de responder a su cautiverio y dramatizar su crítica situación humanitaria. Los altos dirigentes de Hamas en Damasco, sin embargo, aceptaron considerar la posibilidad de un alto el fuego únicamente en Gaza, siempre y cuando Israel no atacara Gaza y permitiera que se entregara la ayuda humanitaria normal a los palestinos.

Luego de largas discusiones con los de Gaza, estos líderes de Hamas también se comprometieron a aceptar cualquier acuerdo de paz que pudiera negociarse entre los israelíes y el Presidente de la Autoridad Palestina Mahmoud Abbas, que también preside la OLP, con la condición de que fuera aprobado por el voto de la mayoría de los palestinos en un referéndum o por un gobierno de unidad electo.

Como nosotros éramos simplemente observadores, y no negociadores, transmitimos la información a los egipcios, y ellos siguieron adelante con la propuesta de alto el fuego. Después de un mes, los egipcios y Hamas nos informaron que la acción militar de ambos bandos y el lanzamiento de cohetes se interrumpirían totalmente el 19 de junio por un período de seis meses, y que la ayuda humanitaria se restablecería en su nivel normal existente antes del retiro de Israel en 2005.

No pudimos confirmar esto en Jerusalén debido a la renuencia de Israel a admitir cualquier negociación con Hamas, pero los disparos de cohetes fueron interrumpidos al poco tiempo y hubo un aumento en la provisión de alimentos, agua, remedios y combustible. Esta frágil tregua fue parcialmente quebrada el 4 de noviembre, cuando Israel lanzó un ataque en Gaza para destruir un túnel defensivo que Hamas estaba excavando en el interior del muro que rodea a Gaza.

En otra visita a Siria a mediados de diciembre, hice un esfuerzo para que se ampliara el plazo inminente de seis meses. El tema preeminente era abrir los cruces hacia Gaza. Representantes del Centro Carter visitaron Jerusalén, se reunieron con funcionarios israelíes y preguntaron si esto era posible a cambio de un cese del fuego de cohetes. El gobierno israelí propuso informalmente un 15% más de ayuda normal si Hamas primero suspendía todo fuego de cohetes durante 48 horas. Hamas lo consideró inaceptable y estallaron las hostilidades.

Después de 12 días de "combate", las Fuerzas de Defensa israelíes informaron que más de 1.000 objetivos fueron alcanzados por granadas o bombas. Durante ese tiempo, Israel rechazó las iniciativas internacionales tendientes a obtener un alto el fuego, con pleno apoyo de Washington.

Lo que todos esperamos ahora es que, cuando prolongar las hostilidades deje de ser productivo, Israel, Hamas y Estados Unidos acepten otro alto el fuego.