Mientras países de todo el mundo refuerzan medidas para enfrentar a la gripe porcina que crece sin tregua, la Organización Mundial de la Salud (OMS), la entidad específica de Naciones Unidas (ONU), elevó el miércoles el nivel de alerta a 5, en una escala de 6, y advirtió que la pandemia es "inminente", tras el anuncio de un muerto en EE.UU. y la detección de un enfermo en España que no había viajado a México, foco inicial de la enfermedad.

El organismo llamó a todos los países a "activar inmediatamente sus planes de preparación para la pandemia", dijo la directora general, Margaret Chan, tras una reunión de urgencia con de expertos internacionales en Ginebra.

Es la primera vez que se alcanza este nivel de alarma: en la última pandemia, en 1968, todavía no se utilizaba esta escala.

La activación del nivel 5 -la penúltima fase antes de la declaración de pandemia mundial- se produce cuando el virus ha desarrollado focos autónomos en más de dos países de una misma región y es "urgente poner a punto la organización, comunicación y optimización" de contramedidas, según los parámetros de la OMS.

Chan apeló a todas las organizaciones internacionales, al Banco Mundial, a la industria farmacéutica y los centros de investigación, a preparar todas sus capacidades para evitar una pandemia (una epidemia global) y aumentar la producción de antigripales.

"Es importante contar toda la historia y tomarla muy en serio", advirtió Chan, y dijo que "el gran interrogante es saber cuán grande será" la pandemia. "Sabemos que los virus pandémicos son imprevisibles", agregó. A la vez, remarcó: "No deberíamos exagerar. Necesitamos cierto nivel de calma".

El lunes, el nivel de alerta de pandemia gripal, que por la gripe aviar se encontraba en nivel 3 desde 2005, fue elevado a 4, con la propagación de algunos casos de este virus de influenza H1N1 a países de Europa y Oceanía, además de México, EE.UU., y Canadá.

Tras cruzar el océano Atlántico, esta gripe porcina que mutó y se convirtió en un virus humano, se extiende Europa como una mancha de aceite. El miércoles se confirmaron decenas de nuevos casos en España, Alemania, el Reino Unido y Austria. También se comprobaron casos en Israel y Nueva Zelanda. Y se estudiaban casos posibles en Francia, Dinamarca, Suecia, Suiza, Italia, Irlanda, Polonia, República Checa y Grecia.

El Centro de Prevención y Control de Enfermedades de la UE reconoció el miércoles que es previsible que el virus cause muertes en Europa.

Madrid anunció que uno de los afectados no viajó a México, en lo que supone el primer contagio fuera de ese país (ver pág. 21) y crece el riesgo en Europa. La Comisión Europea prepara equipos especiales para desinfectar todos los aeropuertos del continente.

La prensa alemana adelantó un informe oficial sobre los posibles efectos de una pandemia. La ministra de Salud, Ulla Schmidt, dijo que espera que esas "preocupaciones" sean infundadas. Según el documento, tal pandemia causaría, sólo en Alemania, 103.000 muertos en 2 meses, haría que 13 millones pasaran revisión médica y casi 400.000 fueran internadas. El 30% de la población del país -25 millones de personas- se verían infectados. Este escenario no tiene en cuenta factores que mitigarían la expansión del virus, como vacunas y antivirales.