Cuando los bancos ya no prestan y nada se vende, los estadounidenses ricos
afectados por la crisis encuentran una manera de obtener dinero fresco: empeñar
su Van Gogh o su Renoir en alguna de las instituciones financieras neoyorquinas
que operan con discreción.
IAR
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/
AFP
La fórmula no es nueva. "Los Medici daban préstamos
sobre cuadros empeñados en el Renacimiento", subraya Meghan Carleton, banquera
de Art Finance Partners (AFP), cuyas oficinas están situadas en una pequeña
galería de arte, en el séptimo piso de un rascacielos art-deco de Manhattan,
cerca de la Quinta Avenida y de Central Park.
El sistema es simple: el cliente empeña una o varias obras de arte y el banco
le presta aproximadamente el 40% del valor estimado por sus expertos. En general
el préstamo es por un año, a veces menos y a veces mucho más, como indica en su
sitio Fine Art Finance, una sección del banco privado Emigrant Bank encargado de
estos préstamos.
Hasta el vencimiento, la persona paga intereses, entre un 12 y un 19% de la
suma, a veces más. Y a menudo, el Monet sigue colgado sobre la chimenea. Si el
beneficiario no puede rembolsar el préstamo al vencimiento, entonces pierde la
propiedad de la obra de arte, o más, si el banco lo obliga a vender otros
bienes, como su casa.
"Estamos en un periodo de crisis de liquidez y en seis a ocho meses nuestra
clientela ha aumentado al menos un 40%", indicó Meghan Carleton, que estimó en
un 15% la cantidad de transacciones que terminan con la quiebra de quien pidió
el préstamo.
Estas instituciones tratan a menudo con celebridades, y por lo tanto no
brindan nombres. "Se puede empeñar una obra porque se necesita dinero, no
necesariamente para pagar deudas; puede ser un préstamo para iniciar un negocio
o comprar otra obra", subrayó Carleton. "Pero todos buscan discreción, hay
historias de divorcios, de cambios de actividad", explicó.
La revelación en el New York Times, hace pocas semanas, de la identidad de
una deudora, la fotógrafa Annie Leibovitz, que podría haber pedido prestados a
Art Capital Group 15 millones de dólares, empeñando a cambio sus fotos pasadas,
presentes y futuras, sacudió este pequeño mundo donde todos se conocen.
Art Capital, Art Finance Partners, Fine Art Finance: son pocos los 'bancos'
que se reparten el mercado en Nueva York, centro de los negocios para clientes
provenientes de todo el mundo.
"Los bancos grandes como el Deutsche Bank, Citi o Bank of America realizaron
préstamos en base a empeños en los años 70-80, pero sigue siendo un nicho de
mucho riesgo porque el mercado del arte es opaco y está poco regulado, sometido
a manipulaciones. Algunos han perdido fortunas y todos dejaron de hacerlo. El
último fue UBS, que acaba de anunciar que lo suspendía", subrayó otra banquera,
que pidió mantener el anonimato.
El banco al que pertenece presta solo a partir de un millón de dólares y solo
acepta el empeño de colecciones -cuadros, muebles o instrumentos musicales-
estimados en 5 millones de dólares como mínimo. Lo que no ha impedido que las
solicitudes de préstamos se duplicaran entre 2007 y 2008.
"Evaluamos exhaustivamente a quien pide el préstamo, nos rodeamos de
garantías. Y en cinco años de existencia, no lamentamos pérdidas", concluyó la
banquera anónima, aunque sin esconder cierta inquietud por las sacudidas que ha
registrado el mercado del arte en los últimos meses.
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