Un funcionario del gobierno del presidente Barack Obama confirmó que se había pedido la renuncia de Wagoner como una condición previa a la reestructuración de la compañía.

GM ha recibido US$13.400 millones en préstamos del Departamento del Tesoro y en febrero dijo que necesitaba hasta US$16.400 millones en asistencia adicional. El grupo de trabajo que Obama conformó para que adelantara un plan de reestructuración de la industria automotriz tenía previsto anunciar la salida de Wagoner, junto con recomendaciones para la reorganización de GM, antes del 31 de marzo.

El presidente Obama está dispuesto a otorgar miles de millones en asistencia adicional a GM y Chrysler LLC, pero sólo si todas las partes (incluyendo los sindicatos y los tenedores de bonos) demuestran su disposición a realizar sacrificios.

El lunes, Obama planea dar a conocer la conclusión de su gobierno sobre la viabilidad financiera de las compañías y los pasos necesarios para que las automotrices vuelvan a ser rentables. Es probable que el presidente postergue el otorgamiento de US$21.600 millones en nuevos préstamos para preservar una herramienta de presión en las negociaciones, particularmente con los miles de tenedores que poseen unos US$28.000 millones en deuda de GM.

En declaraciones realizadas el domingo, Obama dijo que espera conseguir "una serie de sacrificios de todas las partes involucradas —la gerencia, los sindicatos, los accionistas, los acreedores, los proveedores, los concesionarios". La industria, afirmó en un programa de televisión de la cadena CBS, debe "tomar serias medidas de reestructuración ahora para preservar un futuro mejor más adelante". Ambas compañías "todavía no han hecho suficiente en ese respecto", añadió.

No se espera que hoy el gobierno presente un plan exhaustivo sobre los pasos que tiene que tomar la industria en los próximos meses y años.

El anuncio, en cambio, expondrá los parámetros de un acuerdo amplio, incluyendo algunos plazos firmes. Se espera que el gobierno mantendrá vigente la amenaza de que las compañías reestructuren sus pasivos en un proceso de bancarrota en caso de que no se alcancen importantes compromisos en el curso del próximo mes.

El grupo de trabajo sobre la industria automotriz del presidente ha pasado más de un mes estudiando los planes de reestructuración que GM y Chrysler presentaron el mes pasado.

El equipo ha tenido dificultades para determinar dos cosas: cuándo concluirá la marcada caída en las ventas de automóviles y cómo estará constituido el mercado una vez que se recupere.

GM, que no ha registrado ganancias desde 2004, ha basado sus planes de reactivación en la suposición de que el mercado estadounidense repuntará para alcanzar un nivel de ventas de 14,3 millones de vehículos al año de aquí a 2011, desde alrededor de 9 millones de vehículos calculados para este año. Muchos analistas ahora consideran que el pronóstico de corto plazo de GM es excesivamente optimista.

Las dos compañías recibieron un total de US$17.400 millones en préstamos gubernamentales en diciembre y han pedido otra dosis de ayuda para mantenerlas a flote por lo que queda del año. De los US$21.600 millones, GM está pidiendo US$16.600 millones más, mientras que Chrysler ha solicitado otros US$5.000 millones.

Entre la montaña de obstáculos que enfrenta el gobierno, uno de los más importantes son los esfuerzos por conseguir extraer grandes concesiones del sindicato United Auto Workers (UAW), así como de los tenedores de bonos.

Los intentos de solidificar los acuerdos con UAW y los tenedores de bonos se han visto frenados por desacuerdos con ambas partes sobre las concesiones que debería realizar la otra parte. El UAW, por ejemplo, insiste que ya hizo concesiones importantes sobre la cobertura de salud en 2005 y 2007 y argumenta que a los tenedores de bonos nunca se les ha pedido ceder en nada.

"No veo cómo el sindicato va a hacer algo hasta que no se percaten en qué van a ceder los tenedores de bonos", dijo una fuente involucrada en las negociaciones en nombre de la UAW.