Trinidad y Tobago es, para Barack Obama y Estados Unidos, la primera Cumbre hemisférica tras el fin de la Doctrina Monroe. La relación entre EE.UU. y América latina se fundó, desde 1823, en la primacía norteamericana en los asuntos exteriores de la región. Esa primacía, en lo que se refiere a América del Sur, no existe más.

Por Jorge Castro - Clarín

El dato central, respecto a América Latina en el contexto mundial, es su fractura interna. Hay dos Américas latinas. Una es la América latina del Norte, que se extiende desde México a Panamá. La otra es la América latina del Sur, que se despliega desde Panamá a Tierra del Fuego.

América latina del Norte ha completado el ciclo de integración funcional con la economía y la sociedad norteamericanas (EE.UU. y Canadá). El núcleo de esa integración son los 45 millones de hispanos nacidos en territorio norteamericano que integran la población estadounidense.

Además están los 18 millones de latinoamericanos inmigrantes -legales e ilegales- que habitan EE.UU. De ese total, 71.6 % provienen de México y Centroamérica; y son los que envían remesas por 66.500 millones de dólares (2008): 20% del PBI mexicano; 35% del salvadoreño. En 2006, el Congreso de Washington aprobó el acuerdo de integración con Centroamérica y la República Dominicana (CAFTA-DR), así como lo había hecho con México en 1994 (NAFTA).

América del Sur, en cambio, es una región no hegemónica, tras el repliegue de EE.UU. (11/9/2001). Hoy es uno de los espacios más abiertos del mundo -más vinculadas al proceso de globalización- y proveedor decisivo en energía, minerales y alimentos. Brasil y la Argentina son la segunda plataforma agroalimentaria del mundo, después de EE.UU. En relación a la demanda mundial, China tiene hoy más importancia para el Cono Sur que EE.UU.

El problema que enfrenta Barack Obama es que la asimetría de poder es la principal característica del vínculo de EE.UU. con la región. No se trata de que EE.UU. tenga más poder, sino que es la superpotencia global, que define sus prioridades de acuerdo a su condición; y hoy América latina es para Washington la cuarta en orden de importancia (Asia-Pacífico/China; Medio Oriente; Unión Europa/Rusia; América del Sur).

Las propuestas de alianza de EE.UU. a América Latina han enfrentado históricamente (Segunda Guerra Mundial, Guerra Fría, Alianza para el Progreso, Consenso de Washington) tres inconvenientes: el supuesto de homogeneidad de la región, inexistente; la asimetría de poder; y su escasa relevancia en la agenda global de Washington.

La fractura de América latina hace que el vínculo fundamental de EE.UU. sea con Brasil y México. Brasil se ha convertido hoy en un actor global, y en el segundo de los emergentes, después de China. Su predominio en los dos flujos fundamentales de la globalización lo ubica en esta situación: atracción de capitales hacia adentro (110.000 millones de dólares en 2008), y flujo de inversión transnacional propia hacia afuera (80.000 millones de dólares).

Venezuela y Brasil compiten por el liderazgo en América del Sur, pero comparten la misma visión -al igual que Washington- de que el papel hegemónico de EE.UU. en la región ha terminado.

México mudó su "estatus" internacional. El principal país de América latina del Norte dejó de experimentar un problema de tráfico de drogas y de auge del crimen organizado. Ahora enfrenta una guerra abierta, de baja intensidad, entre el Estado y los carteles de la droga, en la que están en juego las instituciones mexicanas. México dejó de ser un punto principal de la "agenda latinoamericana" de Washington; y se ha convertido en una cuestión crucial de su agenda global de seguridad, de tanta importancia -en el horizonte- como Afganistán o Pakistán.