Pero Arabia Saudita y otros grandes países del Golfo Pérsico están empezando a temer que los mercados emergentes como China —el mayor motor detrás del crecimiento del consumo mundial de petróleo— también podrían empezar a desacelerar la demanda de crudo a medida que decenas de países en Copenhague tratan de forjar un nuevo pacto mundial para reducir las emisiones de dióxido de carbono.

Los temores y el impacto potencial sobre los futuros ingresos de esos gobiernos podrían impactar negativamente el apoyo de los países árabes a cualquier acuerdo en Copenhague, dicen funcionarios de estos países.

En días recientes, China e India anunciaron planes para reducir la "intensidad" de la energía en sus economías durante la próxima década, es decir la cantidad de emisiones de dióxido de carbono por unidad del producto interno bruto. China, que ya ha impuesto normas para aumentar la eficiencia en el consumo de combustible de los vehículos en los últimos años, quiere reducir su intensidad de dióxido de carbono en hasta un 45% por debajo de los niveles de 2005 para el año de 2020, mientras que India se ha comprometido con una reducción de hasta 25% de los niveles de 2005.

El miércoles, Malasia, un consumidor de petróleo relativamente pequeño, anunció planes para recortar sustancialmente su intensidad de carbono durante la próxima década.

De hecho, esas promesas de reducir la "intensidad de carbono" equivalen a los compromisos de estas economías de rápido crecimiento de hacer sus fábricas, generadoras eléctricas y vehículos drásticamente más eficientes.

Debido a que China e India van a seguir representando la mayor parte del crecimiento de la demanda mundial de petróleo, cualquier medida importante de conservación podría dar un gran golpe al consumo futuro, dicen los analistas.

Amy Myers Jaffe, un experto en los estudios de energía del Baker Institute de la Universidad Rice, estima que los 4,5 millones de barriles diarios de petróleo de demanda prevista en China podrían no materializarse en las próximas dos décadas si el país logra grandes avances en eficiencia energética y la adopción de más recursos de energía alternativa.

Para Arabia Saudita, el mayor exportador de petróleo del mundo, este escenario podría significar la evaporación de billones (millones de millones) en los ingresos futuros para el reino, dijo Mohammad Al Sabban, jefe negociador del reino en los temas de cambio climático.

Arabia Saudita estima que la Organización de Países Exportadores de Petróleo, de la cual el reino es el principal miembro, se arriesga a perder al menos US$6 billones en ingresos petroleros en las próximas dos décadas en caso de que un acuerdo de Copenhague entre en funcionamiento, dijo Al-Sabban. Él agregó que esas cifras podrían ser incluso mayores, dependiendo "de si estas políticas (para reducir la demanda de petróleo) siguen siendo selectivas en contra de los productos de petróleo".

Los analistas dicen que estas estimaciones pueden ser exageradas, pero tal proyección podría afectar negativamente futuras inversiones en la capacidad de producción de crudo de Arabia Saudita y otros países petroleros del Golfo.

"Si pensamos que la demanda no va a estar allí, ¿por qué deberíamos invertir grandes cantidades de nuestro dinero?", cuestionó un alto funcionario de un país productor de petróleo del Golfo.

El funcionario agregó que el apoyo de los países del Golfo "para un acuerdo de Copenhague también podrían ser retirado si no le aseguran miles de millones de dólares en compensación financiera. "Vamos a proteger nuestros intereses, como todo el mundo", dijo el funcionario.

Algunos analistas creen que el reciente anuncio de China de reducir la intensidad de su consumo de energía no representa un gran cambio de la política actual y es más una concesión retórica a los países industrializados a raíz de la cumbre de Copenhague.

China ya ha realizado, por ejemplo, reducciones en los costosos subsidios a los precios de la electricidad para alentar el consumo de energía de forma más prudente. Los analistas también dicen que los países desarrollados como EE.UU. van a querer verificar que China está realmente cumpliendo sus compromisos voluntarios.

"No hay manera de solucionar este problema si se le dan ventajas a los países en desarrollo", dijo el miércoles Todd Stern, el negociador jefe de EE.UU. en la cumbre del clima de la ONU durante una conferencia de prensa en Copenhague. EE.UU. está dispuesto a aportar su parte de la financiación hasta el 2012 para ayudar a los países más pobres frente a los desafíos inmediatos del cambio climático, pero el dinero en su mayoría se centrará en las naciones más pobres, con poco espacio para las principales economías emergentes, dijo. "No preveo que fondos públicos, ciertamente no de EE.UU., sean encaminados a China", dijo.