n más de 20 ocasiones desde fines del año pasado, inspectores aduaneros en
Holanda y Alemania confiscaron medicamentos indios para tratar el sida, la
enfermedad de Alzheimer, problemas cardíacos y otros males, bajo el argumento de
que violaban las leyes de patentes de la UE, pese a que los remedios no iban a
ser vendidos ahí, según funcionarios aduaneros de la UE y los abogados de las
farmacéuticas indias.
A pedido de varias farmacéuticas, incluidas Sanofi-Aventis SA, Novartis AG y
Eli Lilly & Co., los medicamentos fueron embargados por hasta ocho meses, según
cartas enviadas por las compañías a las autoridades aduaneras y a las que tuvo
acceso The Wall Street Journal.
Los fabricantes de medicamentos genéricos de India tuvieron que desviar los
cargamentos, a un costo más alto, a centros de tránsito fuera de la UE y
contratar a abogados para defender su derecho a enviar los remedios a sus
destinos.
Agentes de la aduana de Holanda tienen embargado desde noviembre un envío de
medicamentos contra la esquizofrenia del gigante indio de genéricos Cipla Ltd.,
según esta empresa y la estadounidense Eli Lilly.
"Vemos esto como un ataque contra la industria de genéricos india", señaló
Rajeev Kher, coministro de Comercio de India, y agregó que prepara una queja que
el país presentaría pronto ante la OMC.
Los funcionarios de la UE sostienen que sus agencias nacionales de aduanas
tienen el derecho de hacer cumplir las leyes de propiedad intelectual en sus
países y niegan que hayan violado ninguna regla de la OMC. La UE "cumple con su
obligaciones ante la OMC", afirma el vocero Michael Jennings.
Algunos expertos en comercio creen que India tendría buenas probabilidades de
ganar. El argumento de la UE de que los bienes en tránsito deben cumplir con los
requisitos regulatorios es débil, dice Frederick Abbott, un experto en leyes de
comercio internacional de la Universidad Estatal de Florida.
Las mayores farmacéuticas del mundo a menudo poseen patentes de sus
medicamentes en Estados Unidos y la UE, que cuentan con unas de las leyes de
propiedad intelectual más duras. Muchas de las patentes de estas compañías no
rigen en los países en desarrollo, que han establecido protecciones más débiles
para mantener los precios bajos para sus habitantes, que tienen menos recursos.
EE.UU. no es un gran centro de tránsito de medicamentos genéricos y no obliga a
que las leyes de patentes se apliquen a bienes con destino final a otros países.
Las leyes de patentes más débiles que tienen los países en desarrollo
permitieron que India y otros países desarrollaran un creciente negocio de
fabricación y venta de copias de productos farmacéuticos de marca, conocidos
como genéricos, tanto dentro de sus países como a otros. Las exportaciones de
medicamentos de India, en mayor parte genéricos, crecieron de US$1.500 millones
en 2003 a US$4.900 millones el año pasado, según la firma Global Trade
Information Services.
Después de que India presente su queja, la OMC podría, luego de una
investigación de nueve meses, desestimar el caso o fallar que ese país tiene
derecho a imponer aranceles en represalia sobre las importaciones de bienes de
la UE.