“Durante la noche del lunes al martes hubo un gran enfrentamiento entre las fuerzas de seguridad y los talibanes en nuestro barrio, así que ayer cuando levantaron el toque de queda unas horas, cogí a mi familia y nos metimos en la primera camioneta que salió de Mingora”, explica. Mingora, la principal ciudad del valle de Swat, está a apenas 100 kilómetros al norte de Mardan, pero para el matrimonio Sikhee y sus siete hijos es la diferencia entre la vida y la muerte. Quienes se quedaron están ahora atrapados en el fuego cruzado.

“Aún tenemos mucho miedo y estamos confundidos”, confía Sabasbari, la esposa, bajo el calor sofocante de la lona, pero al abrigo de miradas extrañas. Incluso en estas condiciones, ella y su hija de 14 años siguen manteniendo el purdah, la estricta segregación de las mujeres. De hecho, no se queja de las imposiciones de los fanáticos. “No me dan miedo los talibanes, sino los bombardeos”, declara.

¿Y la educación de sus hijas? “Nuestros mayores son contrarios a que las chicas vayan a la escuela. Yo no lo hice; mi hija fue unos pocos días y lo dejó porque no le gustaba”, afirma mientras la joven se oculta tras el colorido chal que le cubre la cabeza. Lo que llevan encima es todo lo que tienen. “Salimos con lo puesto”, señala la mujer mostrando dos pequeños hatillos de ropa en el suelo, a unos metros de donde duerme su bebé de 10 meses.

Los Sikhee han sido de los primeros habitantes de Swat en llegar a estas instalaciones abiertas a raíz de las operaciones militares en Buner y el Bajo Dir que se iniciaron hace una semana. De hecho, la mayoría de los 1.500 registrados hasta primera hora de la tarde de ayer provenían de esos distritos, situados al este y al oeste de ese valle que todos describen como idílico.

Miles de personas han abandonado Mingora y sus alrededores desde el martes por temor a la inminencia de una operación militar. El Ejército la desmiente y dice que sólo están respondiendo a los ataques de los extremistas. Sin embargo, el comunicado militar de ayer daba cuenta de enfrentamientos en Saidu Sharif, Matta, Mingora y en las minas de esmeraldas próximas a esta ciudad, que dejaron 37 insurgentes muertos. Además, dos soldados murieron por la explosión de una bomba en la localidad de Bahrain.

A la entrada de Mardan, desde la autovía que llega de Islamabad, se hallaba ayer estacionado un convoy militar cuyos soldados iban pertrechados con todo el equipamiento, incluido chaleco antibalas. También lo llevaban los policías destacados en el control de acceso a la ciudad.

Las autoridades de la Provincia de la Frontera Noroccidental esperan una avalancha de medio millón de desplazados y están preparando a toda prisa varios campos como el de Sherkh Shehzad en los distritos colindantes. Formalmente, es el Gobierno provincial el que debe autorizar la intervención militar

Algunos, como Afshar e Imran Khyste, ni siquiera han esperado a que empiecen los combates. Hace tres días que abandonaron Bidare, una aldea cercana a la localidad de Matta, también en Swat. Ambos hermanos admiten, con el miedo todavía metido en el cuerpo, que huyeron de los talibanes.

“Vinieron a casa y nos pidieron que nos uniéramos a ellos, pero nos negamos, así que no nos quedó otra alternativa que marcharnos”, declara Afshar, el mayor. “No nos gustan los talibanes porque nos obligan a dejarnos la barba y a luchar contra las fuerzas de seguridad”, explica.

Le cuesta hablar. Hay que sacarle las frases una a una. Su trabajo, excavar pozos a mano, revela su extracción humilde. Aún así, los dos jóvenes, que perdieron a su padre hace tres años, lograban mantener a su hermana y a su madre. Ahora, confinados los cuatro en una tienda de campaña, no saben cómo van a arreglárselas. Al menos están aquí. Sus parientes tardaron en decidirse y ahora el toque de queda les impide moverse.