El FMI, la Unión Europea y la cumbre de presidentes de Europa y América Latina reunida en Lima advirtieron sobre la incidencia negativa que tiene sobre la alimentación mundial y los mercados financieros la escalada del precio del petróleo que la semana pasada tocó un nuevo récord cercano a los US$128. Bush, el presidente de EEUU, el mayor importador del mundo, y consecuentemente el mayor afectado por la escalada del precio de la energía, salió a presionar a sus aliados para que aumenten la producción. La OPEP está dividida, e Irán, el segundo productor mundial, se opone a elevar el bombeo como lo hizo Arabia Saudí para favorecer a EEUU.

Confirmando las predicciones más sombrías de los principales analistas del mercado energético que ya proyectan un "súper aumento" del crudo por encima de los US$ 200 en algunos meses, el petróleo se disparó el viernes 16 a un récord cercano a los US$ 128  después de que Goldman Sachs, el más activo banco de inversión en los mercados de energía, pronosticara un alza continuada de los precios hasta fin de año debido a los suministros bajos.

El crudo estadounidense alcanzó el viernes 16 un máximo de US$127,82 el barril, en medio de especulaciones de que China, luego del terremoto, necesitará importar más combustible, presionando así el suministro mundial.

El Brent de Londres subió US$ 2,36, situándose en US$ 124,99.

Los precios del petróleo se han sextuplicado desde 2002 y se duplicaron desde el año pasado debido a la demanda creciente de China y otros países en vías de desarrollo.

Goldman Sachs elevó su pronóstico de los precios promedio de petróleo para el segundo semestre de 2008 a US$141  el barril, debido a los inventarios ajustados, una predicción que requeriría una rápida escalada de los precios para hacerse realidad.

"Diría que la historia más grande de hoy (por el viernes 16) es que Goldman elevó su pronóstico sobre los precios promedio del petróleo para la segunda mitad del año", dijo David Katz, de Matrix Asset Advisors.

Goldman predijo previamente este mes que el crudo podría escalar a US$200 dólares en los próximos meses.

El diésel, mientras tanto, ocupa el centro de la escena en la crisis mundial de energía debido a que los ajustados suministros eléctricos en China, Sudáfrica, Chile, Argentina y partes de Oriente Próximo provocaron un auge de la demanda de destilados medianos para generadores eléctricos.

Se espera que la demanda china de diésel importado aumente aún más en junio después de que el letal terremoto del lunes 12 interrumpiera suministros de gas para importantes ciudades y debido a que las compañías aumenten sus existencias antes de los Juegos Olímpicos de verano.

"La gente está mirando al diésel. La situación es peor desde el terremoto del lunes en China", indicó a Reuters Robert Laughlin, analista de petróleo de MF Global.

Los altos precios mundiales del petróleo podrían afectar significativamente el avance logrado hasta el momento para calmar a los mercados financieros, dijo por su parteel economista jefe del Fondo Monetario Internacional (FMI), Simon Johnson.

Johnson comentó que los bancos que han sufrido pérdidas a causa de la crisis crediticia, originada en el sector inmobiliario de Estados Unidos, han tenido un éxito mayor al esperado recaudando dinero, aunque dijo temer que ese progreso se vea golpeado por los elevados costos de la energía.

Johnson precisó que el fuerte avance registrado desde marzo por el crudo -que el viernes 16 se disparó a un récord cercano a los US$128 el barril- no sólo afecta a los consumidores sino que también ha incidido en las expectativas inflacionarias y generaría que los bancos centrales endurezcan sus políticas monetarias.

A principios de este mes, un creciente número de analistas especializados pronosticaron a The Wall Street Journal  que se avecinan "tiempos difíciles" para el mercado del petróleo cuyos precios podrían dispararse por encima de los US$ 150 en los próximos meses.

Esto -según el diario- asestaría un duro golpe a la economía mundial que ya se encuentra amenazada con el barril de crudo cotizando por encima de la barrera de los US$ 120, con valores que no parecen tener techo ni control.

Otros analistas de Wall Street estiman que el petróleo inició una escalada hacia los US$ 200, que atribuyen a movimientos especulativos de inversores, que prefieren pasar sus posiciones en monedas depreciadas como el dólar a commodities, incluidos los cereales.

Otros expertos citados por la prensa especializada de EEUU atribuyen el alza del crudo a los sabotajes en plantas petroleras en Nigeria, que llevaron la producción del país africano al mínimo en la última década.

También hay analistas que mencionan como factor principal del alza del crudo las tensiones geopolíticas entre EEUU  e Irán, segundo productor de la OPEP, a las cuales también se le atribuye responsabilidad por su renuencia a aumentar la producción y satisfacer una demanda mundial creciente.

Bajo presión de los países consumidores duramente golpeados por la escalada, el mayor exportador de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), Arabia Saudí, dijo el viernes de la semana pasada que había acordado aumentar la producción en 300.000 barriles por día para distender el mercado y compensar los declives en la producción de otros países de la región.