Según cifras oficiales, en el año fiscal que comienza en octubre, 28 millones de habitantes de la nación más rica de la tierra, deberán usar los vales de comida que entrega el gobierno para comprar los bienes más esenciales.

El fenómeno de pobreza se suma a la pérdida de empleos, la recesión y el embargo de viviendas por la Justicia

Las cifras publicadas por la Oficina de Presupuesto del Congreso, indican que se trata del nivel más alto desde que en la década de 1960 se implementó el programa de asistencia alimentaria destinado a los sectores más golpeados de la población.

Un informe del diario The Independent de Londres señaló que "hasta ahora el emblema de la tendencia descendente de la economía ha sido la enorme cantidad de viviendas embargadas por la ejecución de hipotecas y las innumerables familias que se han quedado sin casa. Pero ahora, la crisis está comenzando a golpear al país en el estómago".

"Poner un plato de comida sobre la mesa -dice el diario-  es un desafío que a muchos estadounidenses les cuesta cada vez más poder superar. Como barómetro de la salud económica del país, el uso de vales de comida puede no ser perfecto pero, sin duda, es revelador".

El incremento de la crisis económica y la desocupación  es un indicador de un panorama de dificultades que esta comenzado a llover como una tempestad sobre los norteamericanos y que explica el 81 por ciento de insatisfacción que muestra una última encuesta de The New York Times.

Esta semana, los dos principales candidatos demócratas han propuesto un "plan de rescate" para los propietarios de viviendas, estimado en más de 30.000 millones de dólares.

Los republicanos y la administración Bush afirman que estas ideas son, en el mejor de los casos, una medida de "rescate" para aquellos que no han sido capaces de administrar correctamente sus propios recursos.

"El Gobierno no tiene por qué salvar y, encima, recompensar a aquellos que se han comportado de forma irresponsable", destacó el candidato presidencial de los republicanos, John  McCain.

El titular de la Reserva Federal, el banco central norteamericano, Ben Bermanke admitió por primera vez la semana pasada que Estados Unidos se encamina a una recesión. Y aunque intento ser cuidadoso en los términos dejó claro que es alta la incertidumbre sobre la economía.

La crisis en EE.UU. no se limita sólo a las regiones industriales cuyas empresas no rinden como antes debido a los problemas de consumo. Cuarenta estados informan de aumentos en las tarjetas de alimentos que el gobierno recarga una vez por mes.

El programa alimentario comenzó hace cuarenta años cuando el hambre era una realidad cotidiana para muchos estadounidenses. Hoy alcanza a quienes ganan apenas por encima de la línea de pobreza.

Contrastes en la región más rica de la tierra: un "homeless" deambula con sus pocas pertenencias a cuestas por las cuidadas calles de un barrio de clase media. En Dothan, Alabama.

El Ministerio de Agricultura informó la semana pasada que el costo para alimentar a una familia tipo de bajos recursos se ha elevado un 6% en doce meses. La gente advierte que no puede comprar la misma cantidad de alimentos que antes.

Un conjunto de analistas citados por The New York Times señala la historia indica con claridad que un ambiente de recesión no es el mejor escenario para que un candidato del gobierno de turno retenga el Control de la Casa Blanca.

Se citan los casos de Jimmy Carter o Herbert Hoover que perdieron la reelección en 1980 o 1932 debido al achicamiento de las economías, y la derrota reeleccionista de George Bush padre, cuando perdió, por la mismas razones, frente a Bill Clinton en 1992.
Esta semana, Hillary Clinton comparó la postura McCain con la del antiguo presidente estadounidense Herbert Hoover (1929-1933) --incapaz de atajar durante su mandato los efectos de la Gran Depresión--, al afirmar que el país "no puede permitirse más años con este tipo de inacción".

Por su parte, Barack Obama señaló que "el libre mercado nunca pretendió ser una licencia gratis para que cada uno cogiera lo que le diera la gana".

Los demócratas intentan impulsar una serie de restricciones en lo que se refiere a los préstamos hipotecarios, imponiendo reglas más estrictas para la supervisión de las firmas de Wall Street.

Una regulación a la se oponen los republicanos, que han aclarado desde el primer momento que su objetivo es delimitar claramente la acción de las instituciones reguladoras.

Por su parte, tanto  McCain como Bush apoyaron sin paliativos una de las intervenciones más importantes del gobierno estadounidense en un siglo: el préstamo concedido por la FED, a un mínimo interés y valorado en 400.000 millones de dólares, a los bancos y firmas de Wall Street afectados por el bajón económico.

De cualquier manera, la crisis económica ya rediseñó el discurso electoral de demócratas y republicanos.

Ya no se trata de una  discusión por demostrar quién es el mejor para comandar el pantano militar de Irak, o de combatir al "terrorismo islámico" de Bin Laden, sino del más apto para sacar a la potencia imperial del terremoto recesivo que acecha a su economía y a su sociedad.

Y como dato incontrastable de la decadencia imperial de EEUU, la palabra "pobreza" aparece como un ícono inédito en la guerra electoral por la Casa Blanca.