En una confirmación de lo que ya habían proyectado los expertos a finales de 2007, el precio del crudo sigue batiendo récords y ya superó la barrera tan temida de los US$ 100 para cotizarse este jueves por encima de los US$106 el barril, impulsado,  entre otros factores, por la decisión de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) de mantener sin cambios sus niveles de producción pese a la sobredemanda, y por el escenario de conflictos geopolíticos militares que se se cierne sobre regiones petroleras claves como Venezuela, Asia y Medio Oriente. A este panorama desestabilizador de los mercados se suma un informe de la Reserva Federal de EEUU advirtiendo sobre una desaceleración de la economía estadounidense en todos sus niveles.

El petróleo marcó el jueves un récord por encima de los US$ 106  el barril atribuido a otra fuerte caída del dólar, acompañado de  una sorprendente caída en los inventarios estadounidenses y por la decisión de la OPEP de no aumentar la producción

El crudo estadounidense para entrega en abril alcanzó un máximo histórico de 105,97 dólares el barril y a las 13:37 GMT operaba con un alza de 31 centavos a US$ 104,83 el barril.

En Londres, el Brent subía cuatro centavos a  US$ 101,68 dólares el barril, tras marcar un récord de 102,95 dólares.

"El fuerte avance del crudo fue exacerbado por la debilidad del dólar estadounidense (y) la decisión de la OPEP de mantener (su bombeo sin cambios)", dijo el Citigroup en una nota de investigación citada por Reuters.

Citigroup precisó que el declive total de los inventarios de crudo y productos ascendió a 4,5 millones de barriles, cuando la norma para esta época del año es de una merma 3,3 millones de barriles.

La fuerte tendencia alcista del crudo siguió tras conocerse la decisión de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) de mantener sin cambios sus niveles de producción.

Pero los ministros de los países de la OPEP consideraron que la tendencia alcista del crudo no se debe a la escasez de suministro, sino a factores que están fuera de su control, como la especulación en los mercados, la debilidad del dólar y la tensión geopolítica política en regiones productoras de petróleo.

En tal sentido, al final de la reunión el presidente de la OPEP, Chakib Khelil, recordó que la última vez que se decidió aumentar los niveles de producción fue en septiembre de 2007 y eso no logró detener la escalada.

Otro elemento que los ministros tuvieron en cuenta fue la continua caída en picada del dólar, divisa en la que se cotiza el petróleo y a la que algunos miembros como Venezuela e Irán propugnan reemplazar.

También sacudió al mercado energético un nuevo informe de la Reserva Federal anunciando que EEUU ha registrado una desaceleración económica en todas las regiones desde el mes de enero, señala un informe de la Reserva Federal de ese país.

El sondeo de la Reserva Federal -elaborado con base en la información sumiinistrada por sus 12 bancos regionales- encontró una desaceleración en las empresas de servicios en la mayoría de sus distritos, mientras que en la mitad de las regiones encuestadas se evidenció un enfriamiento del sector manufacturero.

El informe del banco central estadounidense se hizo eco de los comentarios realizados previamente por el secretario del Tesoro de EE.UU., Henry Paulson, quien manifestó que la economía se había desacelerado "considerablemente".

Paulson declaró ante un comité del Congreso que los problemas en el sector inmobiliario, en los precios de los combustibles y la confusión en los mercados financieros, habían contribuido en su conjunto a la desaceleración de la economía.


Según el denominado "Libro beige" del banco central estadounidense, el mercado inmobiliario, el de la industria manofacturera y la actividad minorista, se han enfriado desde principios del año.

El informe también cita el alza en los costos de los materiales y el aumento en el precio de los combustibles, destacando el peligro de la inflación.

El "Libro beige" refleja las condiciones económicas generales y es considerado como una guía con miras a la próxima reunión sobre política económica del directorio del organismo emisor estadounidense.

Los analistas esperan que la Reserva Federal recorte nuevamente la tasa de interés básica durante la reunión que se llevará a cabo el 18 de marzo, tras haberlas reducido a 3% del 5,25% en que se encontraban a mediados de septiembre, en un intento por estimular la economía.

También contribuyó a la suba del crudo el proceso bajista del dólar que descendía este jueves al mínimo récord contra el franco suizo y marcaba también su menor valor ante el euro, mientras que los operadores citaban informaciones de prensa sobre una explosión en Times Square, en Nueva York.

El dólar bajó a 1,0283 francos y perdía 0,7 por ciento frente al yen, a 103,29 unidades de Japón.

Según los analistas, también contribuyó al nuevo récord del petróleo  la difusión de los datos del Departamento de Energía de Estados Unidos, indicando que sus reservas de crudo bajaron un 4% con respecto al año pasado.

Los precios de la gasolina, el combustible para calefacción y el gas natural también seguían subiendo al mismo ritmo que crecen los temores sobre la principal economía mundial.

Éste fue uno de los factores que influyeron en la decisión tomada este miércoles en Viena por los ministros de la OPEP, que hicieron caso omiso a los pedidos de Washington de aumentar la producción.

Poco después del anuncio, la Casa Blanca afirmó que el presidente George W. Bush se encontraba "decepcionado" por la resolución que -a su entender- no ayuda a reducir los precios y a evitar mayores daños a la economía.

Los analistas estiman que si la debilidad de la economía estadounidense afecta la demanda, una mayor oferta de crudo en el mercado podría conducir a una brusca caída en los precios.

Pero por otra parte, señalan que los precios exorbitantes del crudo, como los alcanzados este miércoles, podrían agudizar esa debilidad que desencadenó la crisis en el sector inmobiliario y crediticio.

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