El  Estado Mayor  turco anunció este lunes que el número de rebeldes del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) muertos durante su ofensiva por tierra y aire en el norte de Irak se eleva ya a 153 desde el jueves. Sólo en la noche del domingo fueron muertos 41 guerrilleros kurdos.

"Los terroristas que tratan de huir de la región bajo control de nuestras tropas sufrieron grandes pérdidas", dijo el Estado Mayor turco en un comunicado difundido en su página en internet.

El balance oficial de bajas militares turcas es de 17 en el mismo periodo, dos de ellas el domingo, según el parte oficial,  pero el comandante del ala militar del PKK, Bahoz Erdal, elevó hasta 81 la cifra de militares turcos muertos durante la campaña.

Los aviones turcos -según el comunicado oficial-  alcanzaron 30 objetivos en el norte de Irak mientras los helicópteros y la artillería sometían a intenso fuego las zonas enemigas durante todo el día, agregó el comunicado.

Los miembros de las fuerzas armadas kurdas de la región autónoma del norte de Irak declararon que los ataques aéreos, que comenzaron hacia las 22H00 (20H00 GMT) del domingo, continuaron toda la noche en Hakurk, bastión del PKK a unos 20 km de la frontera turca, y en sus alrededores.

La agencia de prensa semioficial Anatolia señaló un incremento de los vuelos de helicópteros entre la localidad turca de Cukurca, cerca de la frontera iraquí, y el norte de Irak, así como el paso de aviones caza.

El ejército turco difundió imágenes vídeo de la operación, en las cuales se ven soldados con uniforme de camuflaje blancos subir a un helicóptero Sikorsky, que despega de una base no identificada junto con helicópteros de ataque Cobra.

Esa grabación muestra también imágenes de soldados que caminan en la nieve, de caravanas de vehículos militares que avanzan por rutas montañosas y de bombardeos de blancos no especificados.

Los combates se intensificaron el domingo en las montañas del norte de Irak donde  murieron  33 rebeldes y ocho soldados, según el Estado Mayor turco y desde el inicio de la ofensiva el jueves por la noche habian muerto 112 independentistas y 15 soldados turcos.

Según informó la Unión Patriótica del Kurdistán (PUK) en su página web, el ejército turco continúa avanzando en territorio iraquí y penetró hasta 25 kilómetros en el país árabe ocupando los poblados de Shamke, Singe, Zewke, Sar Rene, Bezlu, y Spindare en el distrito de Amediya de la provincia de Duhok.

La misma fuente añadió que los militares turcos continuaron bombardeando por tierra y aire las zonas de Nerwa (Nerve) y Rekan, también en Amediya. Unas 3.000 personas se congregaron ayer en Diyarbakir, ciudad de población mayoritariamente kurda, para protestar contra la operación militar.

La operación, en la que participan cerca de 10.000 soldados turcos, es la primera operación terrestre de gran envergadura desde la que se produjo en los años 90 antes de la captura del líder del PKK, Abdula Ocalan.

En una entrevista publicada el luness por el diario turco Sabah, el experto en cuestiones militares Ercan Çitlioglu pronosticó que, según la marcha de la operación, las fuerzas turcas podrían permanecer en el norte de Irak hasta abril.

"La razón es que el objetivo básico de la operación no es sólo acabar con la presencia del PKK en el norte de Irak, sino que también se trata de cortar las comunicaciones entre los militantes del PKK de Turquía y aquellos que se hallan en Irak", añadió Çitlioglu.

Un día después de que Bagdad exigiese la retirada inmediata del ejército turco de su suelo porque "vulnera la soberanía nacional", Washington volvió a reclamar "rapidez" y exigió al gobierno turco que ponga fecha de salida a sus tropas.

Estados Unidos, que al igual que Ankara y la UE considera al PKK como una "organización terrorista", ofrece a Turquía desde hace varios meses información en tiempo real sobre los movimientos de los rebeldes en Irak.

"Esperamos que esto será simplemente una incursión a corto plazo", dijo a la prensa la portavoz de la Casa Blanca Dana Perino, quién destacó que el presidente George W. Bush ha pedido a menudo a Turquía que se controle y que "esto no cambió".

Perino afirmó que Irak y Turquía eran dos estados "soberanos": "estamos en comunicación con ellos, conversamos con ellos para que esto se lleve a cabo de una manera restringida, que los objetivos sean limitados, para golpear al PKK y limitar y, esperémoslo, evitar las victimas civiles".

Pero "comprendemos que (...) Turquía quiera proteger a sus ciudadanos", añadió la portavoz.

Washington teme especialmente que dos de sus aliados, Turquía y la administración kurdo-iraquí, acaben enfrentándose después de que Ankara advirtiese a la población y las autoridades de la zona de que no diesen cobijo a los rebeldes.

Además, tal enfrentamiento pondría fin a la relativa estabilidad de la que ha disfrutado el norte iraquí una región petrolera clave.

Analistas en  Washington y en las capitales imperiales de Europa dudan de las intenciones turcas señalando que el objetivo encubierto de Ankara con la invasión  es terminar con el gobierno autónomo del Kurdistán y controlar el área petrolera de la región.

EUUU, el principal aliado de Turquía (y a la vez del gobierno kurdo), se opone a una acción militar prolongada por parte de las fuerzas de Ankara, ya que teme que pueda desestabilizar la zona más pacífica de Irak y posiblemente toda la región (según el Departamento de Estado norteamericano), posibilitando la intervención en el conflicto de otros vecinos, como Irán.