Los cientos de centros médicos que el país caribeño tiene en Latinoamérica, África, Asia y Europa del Este; las misiones a cargo de los 36.578 profesionales cubanos de la salud (la mitad médicos) destacados en 73 países; la formación de futuros facultativos extranjeros dentro y fuera de la isla y los tratos comerciales basados en los 38 productos de la biotecnología cubana reportan a la isla los mayores beneficios.  

No sólo en pagos directos (unos 2.900 millones de dólares al año); también en facilidades comerciales (por ejemplo, pagar los 92.000 barriles que Venezuela le suministra), en compromisos y cooperaciones o en la deuda invisible contraída por los países cuyos pacientes se han beneficiado de actuaciones gratuitas como las de la operación Milagro, que dentro del millón de intervenciones oculares que ya contabiliza ha alcanzado a 16.000 argentinos residentes en Bolivia.  

La estratégica cooperación cubana en salud, a la que se suman las que efectúa en educación y deporte, no es nueva. La primera brigada médica partió a Argelia en 1963. Pero fue en 1998, con ocasión de la asistencia a las vastas zonas de Latinoamérica devastadas por los huracanes Match y George cuando La Habana empezó a configurar su actual maquinaria de sanidad exterior.  

En octubre del 2005, el despliegue de 2.500 médicos cubanos en el Pakistán arrasado por el peor terremoto de su historia sirvió para que un gran pueblo tomara conocimiento y cariño a una lejana y pequeña isla, pero también para que un gobierno amigo de Washington rindiera reconocimiento a la Cuba revolucionaria.  

La isla ha intensificado en los últimos meses su diplomacia de bata blanca. Pese a la delicada situación doméstica, el Gobierno de Raúl Castro está desarrollando una actividad frenética de recepciones, visitas oficiales y expediciones comerciales, casi siempre con la cooperación sanitaria y biotecnológica como uno de los asuntos principales.  

Los contactos se centran en América Latina, Asia, África, Rusia y los países con ribera en el Caspio; es decir, en el área de influencia, en las potencias emergentes y en las naciones con petróleo. Sin debilitar sus lazos con Venezuela, se diría que La Habana busca socios energéticos alternativos para cuando Chávez no esté al frente.  

En este contexto, la Unión Europea tiene para Cuba una importancia limitada. Sobre todo porque las relaciones con cada uno de los socios apenas se ven afectadas por los problemas con el club comunitario en sí. Al reciente levantamiento de las sanciones diplomáticas de la UE, primero respondió Fidel con su “desprecio” y después el canciller Pérez Roque con la proclamación de la victoria cubana sobre unas medidas “derrotadas por la verdad”.

La intensificación de la actividad diplomática en general y la del bisturí en particular contrastan con la ansiedad interna ante el pausado ritmo de las reformas y con el deterioro de la sanidad, en parte por errores a la hora de compensar la marcha de un 25% de los médicos al extranjero.

Es también paradójico que Cuba exporte biotecnología cuando, por motivos tan variados como el embargo o los desvíos al mercado negro, las carencias de medicamentos son tan notorias en el país.