Observando la evolución financiera de los grandes grupos mediáticos y teniendo en cuenta que se cuentan por decenas las cabeceras «locales» -algunas con más de un siglo de existencia- que desaparecen cada año tanto en Europa como en EEUU, parece que nadie ha logrado todavía poner freno a este declive, sino que, al contrario, la crisis va imponiendo medias más drásticas entre los grandes colosos de la prensa: desde importantes recortes de plantilla y reducción de sueldos a trabajadores y colaboradores hasta el arriesgado «salto» a Internet al mismo tiempo que desaparece la edición en papel, operación que en ocasiones lleva acarreada la sustitución de la antigua empresa por una nueva sociedad mercantil.

Dificultades crediticias

Si en Europa la crisis ha hecho temblar los cimientos de cabeceras como las francesas «Le Monde» y «Libération», las británicas «The Times» y «The Guardian» o las españolas «El País» y «el Mundo», no está siendo menor su impacto en los emblemáticos rascacielos de la prensa estadounidense.

Esta última metáfora está más que justificada: la empresa propietaria del «The New York Times» tiene previsto pedir un préstamo de 225 millones de dólares (174 millones de euros) y utilizar su propia sede, ubicada en Manhattan, para respaldarlo, aunque aún no ha decidido si lo hará a través de una hipoteca o de su venta. El diario informaba este lunes de que se ha contratado a la firma Cushman & Wakefield para que sea su agente en la operación, con la que pretende aumentar su liquidez, mermada por la caída de beneficios y la actual dificultad para acceder al mercado crediticio. Según recogía la agencia Efe, aún no se ha decidido si la operación consistirá en la solicitud de una hipoteca sobre el edificio o en la venta del inmueble bajo la condición de que el nuevo dueño se la alquile posteriormente al grupo mediático, para que éste pueda seguir utilizándolo.

The New York Times Company (NYTCo) es dueña del 58% del rascacielos de 52 pisos diseñado por el arquitecto Renzo Piano, que se terminó de construir el año pasado. El resto es del promotor Forest City Ratner. El área del edificio no está hipotecada y, según detalló el rotativo, algunos grandes inversores han advertido reiteradamente que la compañía tiene una proporción demasiado grande de su capital atada al inmueble.

NYTCo cuenta en la actualidad con dos líneas de crédito renovables de 400 millones de dólares cada una que le aseguran su liquidez, pero una de ellas vence en mayo de 2009. Los responsables de la compañía temen que la difícil situación de los mercados financieros y la disminución de los ingresos del grupo de comunicación hagan muy difícil conseguir una nueva línea de crédito. La agencia Standard & Poor's rebajó recientemente la calificación crediticia de la empresa y Moody's sopesa adoptar una acción similar.

Las acciones de NYTCo han perdido este año la mitad de su valor. Ayer, a media sesión, cotizaban a 7,53 dólares (5.81) cada una en la Bolsa de Wall Street.