La acción cayó 26% el jueves —el mayor declive porcentual de su historia— y los directivos de Citigroup han decidido que necesitan barajar posibilidades que eran inconcebibles hace apenas unas semanas.

Una fuente cercana informó que la junta directiva sostendrá pronto una reunión formal para analizar las opciones. Mientras tanto, los ejecutivos han estado hablando por teléfono sobre lo que podría hacerse para revertir el derrumbe bursátil. Los principales ejecutivos pasaron el jueves reunidos tratando de fraguar una respuesta.

Vikram Pandit, el presidente ejecutivo, y otros directivos de Citigroup no han ocultado su frustración y confusión por el desplome de 50% en el precio de de la acción esta semana, aunque los inversionistas se han desprendido de las acciones bancarias en masa debido a los crecientes temores de que la crisis económica golpeará a las compañías financieras con más fuerza de lo esperado. La acción de J.P. Morgan Chase & Co., por ejemplo, cayó 18% el jueves, mientras que la de Bank of America Corp. perdió 14%. La acción de Citigroup cedió US$1,69 para cerrar en US$4,71 en la Bolsa de Nueva York.

En Washington, mientras tanto, ejecutivos de Citigroup han estado tratando de convencer a legisladores y reguladores para que el gobierno intervenga y dificulte las condiciones para que los inversionistas apuesten a una caída en el precio de la acción, una técnica conocida como venta al descubierto, dijeron fuentes cercanas.

A su vez, Citigroup se ha embarcado en una campaña para apuntalar la confianza de los inversionistas, clientes y empleados. La junta directiva espera que el banco pueda capear la tormenta volviéndose más transparente con los accionistas y disipando los temores de que decenas de miles de millones de dólares en activos tóxicos pululen a escondidas en los libros de la compañía.

En una medida orientada a reducir la incertidumbre sobre su exposición al riesgo, Citigroup anunció el miércoles la compra de US$17.400 millones en activos de sus vehículos de inversión estructurada, entidades financieras complejas que tenían activos hipotecarios.

En los últimos días, los ejecutivos les han pedido a operadores y otros empleados que tomen la iniciativa y contacten a sus clientes para informarles sobre una serie de razones que demostrarían la fortaleza de Citigroup. El equipo de gestión de patrimonio, por ejemplo, convino una conferencia telefónica para hoy por la tarde.

Sin embargo, está por verse si las medidas serán suficientes para reforzar la confianza.

Ayer, algunos fondos de cobertura anunciaron que habían empezado a dejar de hacer negocios con Citigroup o a erigir estructuras para protegerse en caso de que se agraven los problemas de Citigroup.

La caída de la acción ha llevado a los ejecutivos de la empresa a empezar a contemplar distintos escenarios. Además de considerar la venta de toda la compañía a otro banco, han empezado a explorar la subasta de partes de la compañía, incluyendo la firma de corretaje Smith Barney, la división global de tarjetas de crédito y la filial de servicios de transacción, uno de los negocios más lucrativos y de mayor crecimiento de Citigroup, dijeron las fuentes.

Pandit, un entusiasta defensor de la actual configuración de Citigroup, dejaría está opción como último recurso, añadieron las fuentes.

El declive del jueves tuvo lugar a pesar del anuncio del príncipe saudita Alwaleed bin Talal bin Abdulaziz, uno de los mayores accionistas de Citi, de que aumentaría su participación a 5%, añadiendo que respalda la gestión del banco.

"El príncipe Alwaleed empezó a comprar acciones de Citi, ya que cree firmemente que están drásticamente subvaloradas", señaló un comunicado de su oficina. El príncipe Alwaleed expresó "su total y completo apoyo a la gerencia de Citi, liderada por Vikram Pandit, y cree que están tomando todos los pasos necesarios para posicionar a la compañía para soportar los retos que enfrenta la industria bancaria y la economía global", informó el comunicado.