El vacío de poder en Estados Unidos marca la primera cumbre del G-20, el foro que agrupa a los países más desarrollados y a las principales potencias en vías de desarrollo e intentará proporcionar una respuesta a la crisis financiera que amenaza con precipitar a medio mundo en la recesión.

La ausencia de Obama dificulta la adopción de compromisos firmes. Al mismo tiempo, ha permitido a europeos y asiáticos aprovechar el vacío y tomar la iniciativa en una cumbre que la Administración Bush ha organizado sin excesiva convicción.

Como advertía el sábado en The Washington Post el columnista económico Steve Pearlstein, "Estados Unidos, que ha pasado de ser al país que más crédito da del mundo a ser el más endeudado, ya no puede pretender dominar las instituciones financieras internacionales, y tendrá que compartir el poder y la influencia".

Desde las elecciones presidenciales del 4 de noviembre, el demócrata Obama y sus asesores no han dejado de repetir que "sólo hay un presidente a la vez". Esta es la doctrina que se aplica durante las transiciones presidenciales. El objetivo es evitar una cacofonía que podría socavar la posición internacional del país.

Barack Obama pasará el fin de semana encerrado en Chicago, su ciudad de residencia y feudo electoral. Sus asesores económicos y financieros tampoco participarán en la cumbre, coto exclusivo del actual presidente.

Hasta que asuma la presidencia, el 20 de enero, Obama prefiere no ver a sus homólogos. Las filtraciones sobre las conversaciones telefónicas tras la victoria ya le dieron algún pequeño disgusto. Él todavía no habla en nombre de Estados Unidos.

El problema es que los líderes que hoy están en Washington -desde el presidente francés, Nicolas Sarkozy, hasta el ruso, Dimitri Medvedev- saben que Bush es un pato cojo, y que, si de verdad hay que reformar el capitalismo, el interlocutor será Obama.

El presidente electo ha designado a dos emisarios para que en su nombre reciban a los interesados: la ex secretaria de Estado Madeleine Albright, próxima a la familia Clinton, y el ex congresista Jim Leach, un obamista republicano.

Obama ha designado también al profesor Daniel Tarullo, otro veterano de la administración Clinton y especialista en finanzas y comercio internacionales, como enlace en la cumbre. Tarullo, que podría desempeñar un cargo económico relevante en la nueva administración, ha recibido información detallada de la Casa Blanca sobre el G-20.

En la cumbre confluyen la políticas económica y la política internacional. En estos ámbitos, las diferencias entre Bush y Obama son visibles.

"Estamos viviendo un cambio en las relaciones económicas y financieras internacionales. Un nuevo grupo de potencias emergentes se sienta a la mesa. Y son parte de la solución", dijo a La Vanguardia Lex Rieffel, ex funcionario del Departamento del Tesoro y especialista de la Brookings Institution. "Creo que Obama lo ha entendido. No estoy seguro de que Bush también".

Bush niega que el capitalismo desregulado sea el culpable del seísmo financiero. Y se niega a someter a Estados Unidos a una instancia supranacional, como desearían los europeos y algunas potencias emergentes.

Rieffel ha escrito que el fracaso del unilateralismo y la victoria de Obama podrían propiciar un giro que llevase a EE. UU. a aceptar un cierto control por parte del FMI. Atención: podrían. "Las resistencias serán fuertes", matiza el especialista citado.

Obama, de momento, calla. Posiblemente sea más receptivo que Bush a las ideas europeas. Su campaña electoral se ha basado, en gran parte, en atribuir la crisis a la desregulación de los mercados y a lo que en Europa se llamaría el capitalismo salvaje.

El equipo económico de Obama es una vasta coalición que reúne desde apóstoles de la desregulación y el libre comercio hasta personas próximas a los sindicatos y proclives al proteccionismo. Que Obama haya delegado en Albright y Leach los contactos con los líderes es revelador. Ni una ni otro pertenecen a su círculo estrecho, y no son especialistas en finanzas internacionales.

Desde que derrotó al republicano John McCain, Obama mide cada paso. Cauto, ha evitado enredarse en el debate sobre el futuro del capitalismo global. Pero todos lo esperan. Sí, China, Brasil, India y Rusia cuentan cada vez más. Pero sin Estados Unidos -origen de las turbulencias actuales- será difícil reformar nada.