"Estamos unos puntos por debajo en las encuestas y los analistas ya nos dan por perdidos. Pero hemos estado antes en esa situación y podemos ganar. Ellos [los demócratas] ya están haciendo planes para gastar dinero desde el Gobierno. Yo prefiero esperar a que las urnas hablen. Y voy a luchar hasta el último momento. Soy un luchador, sé luchar, he luchado por este país desde los 17 años y estoy dispuesto a seguir luchando", decía en la noche del martes McCain a unos 3.000 seguidores en la ciudad de Fayetteville.

Lo decía con la mayor convicción de que es capaz un hombre que, a sus 72 años, ve escaparse la última oportunidad de ser presidente. Pero su lenguaje corporal y el forzado entusiasmo de su audiencia delataban el pesimismo reinante. Hemos visto a muchos John McCain en esta campaña. Hemos visto al simpático comunicador y al emocionante patriota. Incluso hemos visto su lado irascible cuando se resistía a aceptar que las cosas le iban mal. Pero en Fayetteville y en otros actos estos días se ha visto a un McCain desconocido, a un McCain abatido, resignado, incapaz apenas de levantar la voz a lo largo de un discurso que se le hace interminable, como la propia campaña.

No es para menos. "Necesitamos ganar Carolina del Norte", les recordaba a los votantes de este Estado. Sin una victoria aquí, la derrota de McCain podría acabar siendo de las que hacen época. Pero es que también tiene que ganar en la vecina Virginia, en Florida, Ohio, Iowa, Indiana, Nevada y Colorado, Estados todos ellos que George W. Bush ganó en 2004. Y ni siquiera una victoria en todos esos lugares, donde Barack Obama está actualmente con ventaja en las encuestas, le garantizaría al candidato republicano los 270 votos del colegio electoral que le darían la presidencia.

Es una empresa titánica. Sobre todo si se tiene en cuenta que McCain tiene que abordarla prácticamente solo. En Fayetteville, el senador estaba escoltado por dos de sus mejores amigos republicanos, el también senador Lindsay Graham y el ex gobernador de Pensilvania Tom Ridge. No estaba Sarah Palin, que empieza a correr por su cuenta.

La candidata a la vicepresidencia pronunció ayer un discurso sobre energía que consiguió oscurecer en los medios de comunicación toda la jornada de la campaña de McCain. La prensa recoge ya abiertamente testimonios de políticos conservadores que confiesan estar preparando la candidatura de Palin para 2012.

Ha trascendido la irritación del propio McCain con esta situación, y fuentes cercanas al senador reconocen que su entusiasmo por la gobernadora de Alaska se ha reducido considerablemente, aunque no llegan a admitir que la compañera de ticket esté actuando de forma desleal.

Con todo, la peor noticia para la candidatura republicana es que, a seis días de la votación, McCain se ha quedado sin mensaje. A fuerza de pasar de unos a otros, ya no se sabe si da prioridad a los problemas económicos o a los de la seguridad nacional. Aunque es evidente que es en este último campo en el que se mueve con más comodidad y en el que más tiene que decir.

"Barack Obama tiene algunas cualidades, pero la gran duda es si será capaz de defender apropiadamente a esta nación de Osama Bin Laden, Al Qaeda y los otros peligros que la acechan", declaró ayer McCain en Tampa (Florida).

Este ángulo de la inexperiencia de Obama es el más vulnerable del candidato demócrata y, probablemente, el que su rival no debiera haber dejado de atacar. Pero después de haber elegido a Palin -mucho más inexperta que Obama en la materia- y después de haber lanzado sobre el candidato demócrata toda clase de descalificaciones, como la de ser amigo de terroristas, lo cierto es que las palabras de McCain han perdido valor entre los votantes centristas y moderados que, como en todos los países, deciden aquí las elecciones.

Queda aún una pequeña bolsa de indecisos -entre el 5% y el 10%, según los Estados-. A ellos intentará apelar McCain estos días con el único argumento que ya tiene a mano, el argumento del miedo. "Obama está más interesado en el control de la economía que en el crecimiento de la economía", advertía en Fayetteville. Muy poco, muy tarde y con muy poca credibilidad.