En agosto, antes de las convenciones y de la entrada en campaña de la gobernadora de Alaska, el candidato demócrata contaba con una cómoda ventaja de ocho puntos en este grupo. Pero ahora, según la última encuesta difundida esta semana por 'The Washington Post' y ABC News, su rival republicano ha remontado de forma sorprendente hasta distanciarse de Obama en 12 puntos. En total, una escalada de 20 puntos para McCain en dos semanas.

Otros estudios de opinión confirman este movimiento. 'The Wall Street Journal' y NBC News conceden un margen de 11 puntos al veterano senador republicano entre las blancas, mientras que Rasmussen, aunque sigue situando al demócrata como el favorito en el sector femenino, recoge una caída desde los 14 puntos hasta sólo tres.

Aire fresco en la campaña

Palin, la estrella del momento en la política estadounidense, goza de un nivel de popularidad similar a los de McCain y Obama, según el 'Post' y ABC News. El 58% tiene una opinión favorable de la aspirante republicana a la vicepresidencia, frente al 51% de Joe Biden, cuya elección como 'número dos' de la candidatura demócrata apenas influyó en las preferencias del electorado.

Si sólo se tiene en cuenta el respaldo de las mujeres blancas, la joven gobernadora supera tanto a Obama como a Biden. Además, un 58% de ellas asegura que su presencia al lado de McCain proporciona una mayor confianza en las decisiones que éste adoptaría como presidente.

"La elección de Palin por McCain como compañera de candidatura ha sacudido la campaña al incrementar el entusiasmo entre las bases republicanas, que antes estaban algo apagadas, y estimular el atractivo para las mujeres y los votantes de las zonas rurales y sureñas", explica Laura Meckler en 'The Wall Street Journal'.

Pero los problemas 'femeninos' de Obama no son nuevos, sino que provienen de su áspero enfrentamiento con Hillary Clinton en las primarias. "A las mujeres les gustaría votar a un demócrata, pero no están seguras de que Obama sea su opción", afirma un antiguo asesor de la ex primera dama en 'Time'.

Ventaja para los republicanos

Más allá del análisis por bloques de población, todas las encuestas realizadas después de la Convención Republicana muestran una notable mejora de las posibilidades de McCain de conquistar el Despacho Oval. Sólo dos sitúan al frente a Obama, aunque en ambos casos por la mínima —47% a 46%— y con un retroceso respecto a los anteriores estudios de esos mismos encuestadores.

De media, la ventaja del senador conservador oscila entre los 0,5 y los 2,4 puntos, según los sitios 'web' especialiados Pollster.com y RealClearPolitics.

En cualquier caso, los analistas advierten contra las tentaciones de adjudicar la presidencia por anticipado a uno u otro aspirante. "Hay que ver si esto es una tendencia real o sólo un impulso pasajero", opina la periodista Karen Tumulty. Comparte su cautela el encuestador Peter Hart: "Cuanto más rápido se sube, más brusco es el descenso".