Lo dijo el titular de la Reserva Federal al trazar un cuadro muy duro sobre la mayor economía mundial. Afirmó que la crisis golpea al crecimiento y sube el desempleo. Dijo que el panorama inflacionario es incierto, pero confió que bajará.

Clarín / ANSA, AP Y EFE

La economía de Estados Unidos, por lejos la mayor y más influyente del mundo en términos nacionales, sigue dando muestras de debilidad. Y el viernes, el presidente de su banco central (la Reserva Federal), Ben Benanke, volvió a advertir que la crisis financiera que está en el centro de los problemas, además de la inflación, ha afectado notablemente la actividad productiva y el nivel de empleo.

Desde Jackson Hole, sede de la reunión anual organizada por la Reserva de Kansas City, Bernanke sostuvo: "Aunque hemos visto una mejora en el funcionamiento de algunos mercados, la tormenta financiera que cobró fuerza de vendaval no ha amainado, y sus efectos sobre la economía en general se han hecho evidentes con el ablandamiento de la actividad económica y el creciente desempleo".

El titular de la Fed dio a entender ante el foro de economistas que por ahora no volverán a bajar las tasas de interés (la receta clásica cuando se trata de reanimar la economía), cuando se reúna el Comité de Mercado Abierto dentro de tres semanas, el 16 de setiembre.

Es que la inflación sigue siendo otro problema grave. En julio, los precios mayoristas registraron el mayor aumento en 27 años. Y también los minoristas presionan. Entre otras causas, por los altos precios del petróleo.

Aunque Bernanke recibió con agrado el reciente retroceso de los valores del crudo y otras materias primas (si bien siguen estando en un renglón histórico alto) y dijo que la previsión es que la inflación se moderará hacia fin de año, insistió en que el panorama inflacionario sigue siendo muy incierto.

Por eso, afirmó, la Fed "vigilará" y "actuará cuando sea necesario" para asegurarse que no se descontrolen los precios.

Tan delicada es la situación que Bernanke llegó a decir que el actual clima financiero y económico es el más difícil que encaran los gobernadores de la Fed "en su historia". Y reconoció que el alza actual de precios se produce en uno de los "contextos económicos y de política monetaria jamás vistos" con "la tormenta financiera que todavía no se aquietó".

Según economistas privados, el PBI estadounidense crecería a una tasa anualizada de sólo 1,2 % en el trimestre que corre y bajaría a 0,4% en el último del año.

Algunas lecturas de su discurso son que el enfriamiento de la economía servirá para detener el curso inflacionario.

De hecho la agencia de noticias de negocios Bloomberg encabezó su información con el buen pronóstico en ese sentido dado por el funcionario. Y las Bolsas subieron en general ayer por esa percepción (Wall Street +1,7 y varias de Europa, luego de una semana para olvidar por los índices de desaceleración económica).

Pero la contracción económica está produciendo estragos en otros sectores, notablemente en el empleo. Bernanke dijo que la tasa de desocupación se incrementa, ya bien por encima de 5 por ciento. Desde enero último, perdieron su trabajo 463 mil personas. Respecto del sector financiero, aseguró que las autoridades deben seguir vigilando e interviniendo, como hacen desde diciembre para inyectar liquidez a bancos en problemas por la crisis de las hipotecas.

"Debe haber una supervisión comprensiva del riesgo sistémico", expresó. Otras voces sugieren que el control que hace la Fed está muy pegado a los intereses de los bancos y no de los afectados reales.

Varios bancos perdieron mucho dinero por apostar al mercado de las hipotecas subprime (convirtieron en bonos negociables en los mercados los créditos hipotecarios entregados a millones de personas sin solvencia suficiente), algunos históricos quebraron, como Bear Stearns (la Fed debió facilitar una absorción por parte de J.P.Morgan a un costo de US$ 29 mil millones), otros como los bancos hipotecarios cuasi públicos Fannie Mae y Freddie Mac están muy débiles y en Wall Street siguen los rumores sobre nuevas caídas.

Por otro lado la confianza de los consumidores es muy baja, la más baja en 25 años según el monitoreo que hace la Universidad de Michigan y que se difundió semanas atrás.

En Europa, en tanto, la actividad económica también da nuevas muestras de debilidad. Las órdenes de compra industriales cayeron en junio el 7,4 por ciento según informó ayer la oficina comunitaria de estadísticas (Eurostat). El sector más afectado fue el de transporte y equipamiento, con bajas interanuales de hasta 30 por ciento.