Si el hielo del mar Ártico comienza a derretirse con rapidez, los osos
polares y las focas anilladas no serán las únicas criaturas en notarlo. Un
estudio sugiere que podría provocar un aumento de las temperaturas a cientos de
kilómetros tierra adentro.
Eso significa un posible deshielo en la tierra congelada conocida como
permafrost, lo que a su vez podría tener graves efectos sobre ecosistemas,
infraestructuras humanas como torres petroleras y oleoductos, y la liberación de
más gases de efecto invernadero en Rusia, Alaska y Canadá, según científicos.
El estudio resulta particularmente pertinente, ya que el año pasado se
registró una cantidad récord de deshielo en el mar Ártico, cuando su cubierta de
hielo se redujo un 30 por ciento por debajo del promedio.
Para este año se prevé un nuevo descongelamiento récord, pero se desconoce si
se trata del comienzo de una tendencia.
"Nuestro modelo climático sugiere que la rápida pérdida del hielo no es
necesariamente una sorpresa", dijo David Lawrence, del Centro Nacional de
Investigación Atmosférica, uno de los autores del estudio publicado el martes.
"Cuando llegas a ciertas condiciones en el Ártico -hielo delgado, mucho hielo
en su primer año (opuesto al hielo más viejo y sólido)- puedes llegar a una
situación donde (...) tienes una pérdida rápida y constante durante un período
de cinco a diez años", dijo Lawrence por teléfono desde Colorado.
En este período de rápida pérdida de hielo, las temperaturas otoñales en las
costas árticas de Rusia, Alaska y Canadá podrían elevarse hasta en 5 grados
centígrados, según el modelo climático del estudio. El otoño es a menudo la
estación más cálida en esta zona.
Artico interconectado
Las temperaturas registradas en tierra desde agosto a octubre del año pasado
en el oeste del Ártico también fueron inusualmente cálidas, de cerca de 2 grados
centígrados por encima de las temperaturas promedio de 1978 al 2006.
A raíz de esto han surgido preguntas sobre la relación entre la disminución
del hielo y las temperaturas más cálidas en tierra.
Los científicos han descubierto que cuando el hielo se derrite con rapidez,
las tierras árticas se calientan con una velocidad tres veces y medio superior
al ritmo pronosticado en los modelos climáticos del siglo XXI.
El calentamiento es mayor en el océano, pero las simulaciones apuntan a que
podría extenderse unos 1.400 kilómetros tierra adentro.
En lugares donde el permafrost ya está en peligro, como en el centro de
Alaska, el deshielo rápido también podría derretir con rapidez esta tierra
congelada.
******
Deborah Zabarenko - Reuters
EN VIVO
