Por ese motivo, la organización humanitaria instó a las autoridades a adoptar un sistema alternativo para la Justicia penal, sobre todo en los casos de delitos menores relacionados con drogas.

Las estadísticas publicadas el viernes por la oficina de estadísticas del Departamento de Justicia, revelan que aproximadamente 2,3 millones de personas estaban encarceladas en Estados Unidos el 30 de junio de 2007. Esta cifra supone un porcentaje de 762 encarcelados por cada 100.000 habitantes. Se trata de la 'ratio' más alta del mundo. En Reino Unido, por ejemplo, la relación es de 152 presos, en Canadá de 108 y en Francia de 91 por cada 100.000 habitantes.

"Las nuevas cifras de encarcelamiento confirman que Estados Unidos es el líder carcelario mundial", declaró el director del programa para Estados Unidos de Human Rights Watch, David Fathi, en un comunicado. "Los estadounidenses deben preguntarse por qué Estados Unidos encierra a muchas más personas que Canadá, Reino Unido y otras democracias", añadió.

Las nuevas estadísticas también muestran grandes disparidades por motivos raciales. La población reclusa de raza negra es seis veces superior a la de raza blanca. Cerca del 11 por ciento de todos los afroamericanos de entre 30 y 34 años estaban entre rejas el 30 de junio de 2007.

Raza y delitos por drogas

El pasado mes de mayo, Human Rights Watch denunció en un informe que aunque la gran mayoría de los consumidores de drogas del país son de raza blanca, la población negra --que representa el 12,8 por ciento de la población total de Estados Unidos-- constituye el 54 por ciento de las personas encarceladas por delitos relacionados con las drogas. El informe revelaba también que en 34 Estados del país un hombre negro tiene 11,8 más posibilidades que un blanco de ser enviado a la cárcel por este motivo. Una mujer negra tiene 4,8 más posibilidades que una blanca.

"Las decisiones sobre cómo perseguir los delitos por drogas juegan un papel importante a la hora de crear las asombrosas disparidades raciales que vemos en las prisiones de Estados Unidos", afirmó Fathi. "La 'guerra contra las drogas' se ha convertido en una guerra contra los estadounidenses negros", añadió.

Estados Unidos ha firmado la Convención Internacional para la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación Racial, que obliga a los Estados miembros a garantizar, sin discriminaciones raciales o étnicas, "el derecho a un igual tratamiento ante los tribunales y ante todos los órganos de administración de justicia".

El pasado mes de mayo, el Comité para la Eliminación de la Discriminación Racial, órgano encargado de supervisar el cumplimiento de la Convención, expresó su "preocupación respecto a las persistentes disparidades raciales en el sistema de justicia penal de Estados Unidos, incluido el desproporcionado número de personas pertenecientes a las minorías raciales, étnicas y nacionales entra la población reclusa".

Asimismo, instó a Washington a llevar a cabo "nuevos estudios que determinen la naturaleza y el alcance del problema y a poner en marcha estrategias nacionales o planes de acción para la eliminación de la discriminación racial estructural".

Castigos alternativos

Por su parte, Human Rights Watch instó hoy en su comunicado a Estados Unidos a eliminar las condenas mínimas obligatorias para todos los delitos de drogas y pidió que los delitos menores relacionados con los estupefacientes sean perseguidos con otras formas de castigo alternativas a la cárcel.