Necesita separarse del gobierno pero sin desperdiciar los votos conservadores.

Por Ana Baron - Clarín

John McCain estaba sentado en un banquito con su cuerpo ensangrentado, sus dientes rotos y sus manos atadas cuando volvió a escuchar: "¿Está dispuesto a confesar sus crímenes?" "No", respondió. Cada dos horas uno de sus torturadores lo sostenía mientras que otros dos le pegaban duramente. Las sesiones duraron cuatro días. McCain terminó en el piso de "la Plantación", la prisión de Hanoi donde lo habían detenido en Vietnam del Norte, sin poder moverse, con sus piernas y brazos partidos en varios pedazos.

La experiencia lo marcó para siempre. Desde entonces John McCain es "el sobreviviente". Este año, cuando todos los analistas dieron por muerta su campaña, McCain (71) logró resucitarla y se convirtió en el candidato a presidente por el Partido Republicano pese a la oposición que le hizo la derecha religiosa y sus pares republicanos en el Senado, que odian su carácter temperamental. ¿Cuales son, sin embargo, las verdaderas posibilidades que tiene de llegar a la Casa Blanca?

Sin duda la feroz interna entre Hillary Clinton y Barack Obama le ha dado una gran ventaja. Hace ya casi dos meses que este héroe de la Guerra de Vietnam hace campaña casi sin oposición. Sin embargo, a medida que la candidatura de Obama se consolida, el desafío comienza a quedar en evidencia.

¿Qué puede hacer McCain para impedir que Obama lo asocie con George Bush, cuyo bajo índice de popularidad ha batido todos los récords? En materia de política exterior, en más de una ocasión McCain se alió con los neoconservadores de Bush en la promoción de la democracia, los cambios de regímenes en Oriente Medio, y el uso de la fuerza de forma preventiva. Fue en ese contexto que votó a favor de la guerra de Irak.

Si bien ha sido muy crítico de la estrategia militar que instrumentó Bush, Mc Cain se mostró siempre a favor del incremento de las tropas en Irak. Reconociendo su error, McCain ha comenzado a hablar de un retiro de tropas que debería terminar en el 2013. Pero el giro ha sido forzado y las duras críticas a la propuesta de Obama de utilizar la diplomacia para lidiar con Raúl Castro o Mahmoud Ahmadinejad no lo ayudarán a distanciarse de Bush, sino lo contrario. McCain camina sobre una cuerda floja. Si se separa mucho de Bush podría perder el apoyo de la América profunda, que sigue temiendo ataques como el del 11 de setiembre y que considera que las declaraciones de Obama en favor de la diplomacia derivan de su falta de experiencia y/o patriotismo. Si acepta ser el candidato oficialista, quedará asociado a los fracasos de Bush.

Todo indica que con ese dilema en mente, McCain decidió conservar entre sus asesores a dos neoconservadores, Robert Kagan y William Kristol, que aseguran la continuidad con respecto al conflicto árabe-israelí, Irán y Corea del Norte, todos temas que preocupan a los que dicen que la seguridad nacional es la prioridad.

Más aún, a nivel de América latina, McCain se comprometió a instrumentar una política más activa en Cuba que la de Bush. Dijo que buscará procesar a altos funcionarios cubanos implicados en asesinatos o tráfico de drogas, incluyendo a Fidel y Raúl Castro. La iniciativa forma parte de las "nuevas relaciones" que quiere mantener con la región para, entre otras cosas, frenar lo que llaman el populismo, con Hugo Chávez a la cabeza.

En cuanto a lo económico, McCain votó en dos ocasiones contra el recorte de impuestos propuesto por el presidente, pero últimamente ha comenzado a cambiar de posición, lo que le hará más difícil distanciarse de la responsabilidad que le adjudican a Bush por la crisis económica y financiera que vive el país.