Hamel, curiosamente, es el único gurú tradicional de negocios en los primeros cinco lugares. La lista también incluye a dos periodistas, Thomas Friedman y Malcolm Gladwell, y un ex presidente ejecutivo, Bill Gates.

Gladwell es uno de tres pensadores entre los primeros ocho lugares que dirige su trabajo hacia la psicología. Su libro de 2005 Blink: el arte de pensar sin pensar examinó el papel de los juicios repentinos a la hora de tomar decisiones.

Howard Gardner, un profesor de educación de la Universidad de Harvard conocido por su teoría de las "inteligencias múltiples", es el número cinco, mientras que Daniel Goleman, un psicólogo que ha escrito sobre la "inteligencia emocional", ocupa el octavo lugar.

Thomas H. Davenport, un profesor de gestión de Babson College, compiló este escalafón empleando la metodología que usó en su libro de 2003 What's the Big Idea? (algo así como ¿Cuál es la gran idea?).

Varios reconocidos gurúes de negocios retrocedieron, incluyendo a Michael Porter y Tom Peters, quienes estuvieron en los primeros lugares de la lista de 2003 y ahora se ubican en los puestos 14 y 18, respectivamente.

Davenport dice que los cambios muestran que los atareados gerentes de hoy están sedientos de consejos fácilmente digeribles, sin importar su fuente.

Hoy, los temas más apremiantes son la globalización, la motivación y la innovación. Los gurúes tradicionales de negocios que escriben "tomos pesados" están en retirada, asevera.

Los gerentes dicen que no es coincidencia que busquen asesoría en una amplia gama de pensadores.

"La demanda sobre nosotros para la toma de decisiones ha crecido exponencialmente", cuenta Susan Flygare, ejecutiva de estrategia de ventas de la firma de salud Blue Cross Blue Shield, que ha asistido a charlas tanto de un humorista educado en Harvard como de Gladwell y Hamel.

Flygare dice que sus clientes le piden a Blue Cross ayuda para entender el comportamiento de los consumidores así como la administración de los planes de salud.

Los pensadores de negocios populares pueden cosechar buenos réditos.

Las firmas que organizan conferencias dicen que los principales pueden cobrar entre US$50.000 y US$75.000 por charla.

Entre los mejores pagados se encuentra el autor de De buena a grandiosa, Jim Collins; el autor de Las cinco tentaciones de un gerente, Patrick Lencioni; Hamel y Porter, entre otros.

Hamel, que pasó al primer lugar desde el número siete en 2003, es conocido por escribir sobre temas de estrategia corporativa. Su libro más reciente The Future of Management, (algo así como El futuro de la gestión) lanzado el año pasado, explora a compañías como Google Inc. para conseguir que los gerentes se interesen en nuevas formas de dirigir sus negocios.

Entre los primeros 20 puestos, las mujeres brillan por su ausencia. La encuesta de 2003 incluía a la profesora de Harvard Rosebeth Moss Kanter, pero ésta perdió escalones en la lista actual.

En todo caso, los gerentes son cautelosos a la hora de adoptar consejos ciegamente, vengan de quien vengan.

"La gente tiene que usar a estos gurúes con cierta cautela", advierte Michael Mauboussin, estratega jefe de inversión de Legg Mason Capital Management. Mauboussin es fanático de Clayton Christensen, el profesor de Harvard conocido por sus textos sobre "innovación disruptiva", quien se ubica en el número 17 de la lista, subiendo desde la posición 49 que ocupó en 2003.