Pennsylvania es ahora la próxima batalla a muerte en esta sombría pelea. Ese estado votará en primarias el 22 de abril y Clinton tendrá obligatoriamente que ganar. Si pierde en Pennsylvania, le será prácticamente imposible resistir las presiones para que abandone la carrera.

El estado es, por cierto, un lugar que le es amistoso, con ciudades ex industriales habitadas por mayorías blancas: como Bethlehem, donde las fábricas están cerradas.

Para el senador Obama es un terreno más duro. Es popular en las grandes ciudades, como Philadelphia y Pittsburgh, con sus grandes poblaciones negras, pero en esta batalla está por debajo. Y, sin embargo, todo lo que tiene que hacer Obama es ganar tiempo.

La cantidad de primarias que quedan en la competencia es escasa y la ventaja de Obama es casi insalvable por la sola vía de las urnas. El senador sólo tiene que aguantar los golpes de Clinton, pero ésta puede ser noqueada con un solo golpe. Si ese golpe lo recibe en Pennsylvania, la competencia estará resuelta: Obama ganará el derecho a enfrentar al republicano John McCain en noviembre.

Maquinaria política

Hillary es inmensamente popular entre los trabajadores blancos que, si bien enfrentan duros tiempos económicos, conforman un enorme segmento de la base demócrata en Pennsylvania. Son los trabajadores sindicalizados, que le han dado su apoyo en estados como Ohio y Michigan. También es apoyada por una formidable maquinaria política en el estado, partiendo por el gobernador Ed Rendell y el alcalde negro de Philadelphia Michael Nutter.

Hasta ahora, estos factores han puesto a Clinton adelante en las encuestas estaduales. Pero su ventaja de 20 puntos de hace apenas un mes se ha esfumado.

Y luego está el escenario más amplio, que parece actualmente más sombrío para ella.

Su estrategia se basa ahora por completo en provocar suficiente daño a Obama para que los llamados superdelegados se inclinen por ella y le entreguen la nominación en Denver.

Pero en lugar de ganar más superdelegados, Hillary los ha venido perdiendo en favor de Obama. Desde el "súper martes" del 5 de febrero, Obama ha ganado 69 superdelegados y Clinton ha perdido cinco. Al mismo tiempo, en teoría, pesos pesados como el presidente del partido Howard Dean, la presidenta de la Cámara de Diputados Nancy Pelosi y el ex Presidente Jimmy Carter han indicado que favorecen ya sea un término armónico de la competencia o apoyar a Obama.

El senador ha pasado de retador a ser un fenómeno. Muchedumbres han repletado en números récord sus actos de campaña; grandes sumas de dinero han fluido a sus arcas y ha tenido un romance con los medios.

Partido dividido

El republicano McCain está ahora por sobre Obama y Clinton en las encuestas nacionales. Al mismo tiempo, la posición de Clinton y Obama ante el Partido Demócrata está decayendo mientras los partidarios de cada cual asumen una opinión negativa sobre el otro.

Los índices de aprobación de ambos candidatos en su partido se sitúan ahora entre 50% y 60%, lo que refleja a un partido que se está dividiendo por la mitad.