Suenan más fuerte los tambores de guerra en el negocio de la publicidad en Internet. Por distintos canales -legales, de asociación con otras empresas, llamadas secretas- Google lanzó ayer una fuerte ofensiva para impedir que Microsoft se quede con Yahoo! La empresa de Bill Gates había hecho el viernes una "oferta no solicitada" de US$ 44.600 millones por el buscador que compite con Google, un 62% de prima por encima del valor de mercado que la compañía tenía el jueves.

En la disputa hay ingredientes económicos y políticos. "La idea es demorar lo máximo posible, preferiblemente hasta el año que viene, la venta de Yahoo! a Microft", le dijo a Clarín una alta fuente de Google. Para eso, el buscador líder de Internet pondrá todos los palos en la rueda que hagan falta para que el árbitro de la fusión sea, en 2009, un gobierno eventualmente demócrata. Recuerdan que fue Bill Clinton quien encabezó la ofensiva regulacionista contra Microsoft, y George W. Bush el que dio por cerrado el caso.

"Desde el viernes hubo llamadas de Yahoo! a Google para solicitar ayuda para comprar tiempo, dado que la oferta era tan alta que se hacía difícil negarse", agrega la fuente. Fue luego de un contacto telefónico con Jerry Yang, consejero delegado y fundador de Yahoo!, que Eric Schmidt, CEO de Google, dio la orden de emitir un comunicado, conocido el domingo, en el que se calificó de "perturbadora" ("troubling") la movida de Microsoft.

"El motivo de la oferta de Microsoft es el de achicar la brecha que lo separa de Google en el negocio de la publicidad en buscadores", explica Marcelo Montefiore, presidente del internet Advertising Bureau de la Argentina.

En paralelo hubo también contactos de Google con AT&T, Time Warner y el consorcio de Rupert Murdoch para tantear la posibilidad de una propuesta alternativa que pueda bloquear los planes de Microsoft. Aunque se acepta que este es un camino arduo: la firma de Gates tiene vale US$ 263.000 millones, contra 155.000 millones del buscador.

Pero hay más expectativas con el frente legal: los abogados de Google trabajan en Washington y en Bruselas para resaltar que si bien en el mercado de búsqueda existen pocos riesgos de monopolio (actualmente Microsoft tiene el 4% de este rubro, Yahoo! el 14% y Google el 55%), en otras áreas del negocio de Yahoo! (mensajería instantánea, noticias financieras, etc), habría riesgos mayores.

Voceros de Microsoft le dijeron a Clarín ayer que no podían hacer comentarios por tratarse de una operación bursátil. Sí trascendieron declaraciones de Steve Ballmer, el segundo de Gates, quien afirmó que la oferta de Microsoft era "generosa" y que esperan una respuesta rápida, para concretar la operación este año.

Punto final para "la edad de la inocencia"

Es la comparación que más detestan los ejecutivos de Google: que digan que su empresa, con su paso arrollador hasta procesar en la actualidad la mitad de las búsquedas de Internet, es "la Microsoft de los 90" o "la IBM de los 80". Cuando Clarín se lo comentó el año pasado al CEO de Google Eric Schmidt, de paso por entonces por Buenos Aires, el empresario se puso serio y retrucó: "No son buenas comparaciones, en esos casos era muy difícil cambiar a otra empresa. Los usuarios de Windows saben que es difícil adoptar otro sistema operativo, pero es muy fácil cambiar de Google a otro operador". Schmidt aceptó, sin embargo, que para Google se acabó hace rato "la edad de la inocencia". La compañía hoy enfrenta, como Microsoft e IBM en su momento, fuertes críticas de reguladores, gobiernos y empresas más pequeñas.

Una disputa multimillonaria

Con su oferta por Yahoo!, Microsoft busca achicar la brecha que lo separa de Google, el jugador que lidera el negocio de los buscadores.

Ballmer (Microsoft)
"La oferta (por Yahoo!) fue generosa y esperamos una respuesta rápida", dijo ayer el segundo de Bill Gates.

Schmidt (Google)
El CEO del buscador líder busca ganar tiempo y demorar lo máximo posible la compra de Yahoo por parte de Microsoft.

Yang (Yahoo!)
El fundador de Yahoo! se tomará "un tiempo" para decidir los pasos a seguir. Mientras tanto, las acciones de su buscador están volando.

14 por ciento del negocio de buscadores tiene hoy Yahoo! a nivel global.

55 por ciento detenta Google. En la Argentina, según Commscore, domina el 87% del mercado.

80.000 Millones de dólares moverá la publicidad digital en 2010, de acuerdo a Microsoft.