Pero al mismo tiempo a cierta distancia de la delegación diplomática de EEUU, que ya fue asaltada en 1998 durante otra protesta similar contra la política de Washington en la región. De hecho, cientos de policías antidisturbios se desplegaron para proteger la sede en otro gesto especialmente significativo.

"El ataque de Abu Kamal es una provocación con fines electoralistas de [George W.] Bush para forzar una reacción siria que beneficie al candidato de la Administración en las próximas elecciones de EEUU", declaró Nabi Omran, gobernador de la región de Damasco, en referencia al republicano John McCain. "Por supuesto que responderemos pero a su debido tiempo".

Las palabras comedidas de Omran contrastaban con las peticiones a gritos que miles de personas lanzaron este jueves en la capital siria para exigir la ruptura de relaciones diplomáticas con Washington, tras el ataque del domingo que provocó la muerte de siete personas en la aldea de Abu Kamal.

"Tenemos que cerrar la embajada y boicotear los productos norteamericanos. ¡Y si quieren la guerra, estamos dispuestos!", manifestó Ahmad Qusei. El estudiante de derecho de 22 años portaba una pancarta en inglés con un lema que decía: "Vosotros imperialistas habéis empezado con las agresiones pero nosotros decidiremos cuándo se acaban".

"Es un nuevo Hitler. Bush debería acabar frente a un tribunal que juzgue sus crímenes de guerra", añadió Qusei.

La indignación era la nota dominante en la convocatoria capitalina, que reunió principalmente a estudiantes y trabajadores de empresas y entidades estatales. Los presentes portaban rótulos con eslóganes como "Asesinar a inocentes es la única forma de diálogo que reconoce Bush" o "Bush patrocina el terrorismo".

"Continuas amenazas"

Los participantes también lanzaron múltiples consignas en contra de regímenes árabes como los de Egipto o Arabia Saudí, países que mantienen un largo pulso político con Siria y que no se han pronunciado sobre lo ocurrido en Abu Kamal. "Si te quedas callado quiere decir que estás implicado", se advertía en otro cartelón que recogía un viejo dicho local.

Aunque sólo unas decenas de manifestantes consiguieron aproximarse a la embajada de EEUU, en el barrio de Abu Rumaneh, los responsables del habitáculo ya habían decidido cerrar la delegación durante la jornada ante "el incremento de los riesgos de seguridad", según proclamó un portavoz de la misma.

"La embajada permanece preocupada por las continuas amenazas sobre ataques terroristas y otras posibles acciones violentas contra los ciudadanos de EEUU", añadió el mismo funcionario.

La arremetida de Abu Kamal ha agudizado la crisis bilateral entre Siria y EEUU. Damasco sopesa ahora nuevas medidas para reaccionar al ataque y el propio ministro de Información, Mohsen Bilal, declaró a elmundo.es que su Gobierno "estudiará la petición popular" sobre una posible ruptura de relaciones entre ambos países. "El pueblo sirio está harto de tener diplomáticos de EEUU en Damasco cuando su país rechaza el diálogo y apuesta por estas acciones criminales y bárbaras que ponen en peligro la estabilidad en Oriente Próximo", señaló.

El viceministro de Exteriores, Fayssal al-Mekdad, también aclaró que Siria aguarda explicaciones oficiales de Washington antes de "tomar medidas adicionales" y pidió el apoyo de la comunidad internacional para impedir "que se extienda la ley de la jungla en las relaciones" entre países.

La influencia del 4-N

Bilal incidió en la "intención electoral" de la agresión estadounidense y precisó que "es un pretexto y una vía de escape para abrir otro frente que oculte el colapso financiero y electoral que enfrenta la Administración Bush. ¿Por qué ahora? Justo cuando el candidato que preconiza el diálogo con Siria marcha con una enorme ventaja en los sondeos". "Esperamos que el pueblo americano sepa elegir y vote por el cambio", observó Bilal aludiendo al aspirante presidencial Barack Obama.

El titular de Información rechazó asimismo las acusaciones de EEUU sobre el tráfico de combatientes foráneos entre Siria e Irak. "Llevamos años vigilando la frontera con nuestras tropas. EEUU prometió enviarnos el material del que carecemos, visores nocturnos y cosas así, pero en vez de eso nos mandan misiles y soldados para atacar a inocentes. Siria lleva años peleando contra el terrorismo y sufriendo sus consecuencias. Nadie nos puede dar lecciones en ese sentido", opinó.

El ministro agradeció al Gobierno español su mensaje de "condolencia" pero no quiso pronunciarse directamente sobre la postura de Arabia Saudí y Egipto. "Esperamos que todas las naciones árabes se solidaricen con el agredido", puntualizó.

El suceso de Abu Kamal ha suscitado una nueva reacción proveniente de Bagdad, que tras su postura ambivalente parece haberse decantado ahora por el apoyo expreso a Siria. El portavoz del Ejecutivo iraquí, Ali Al Dabbagh, explicó que la propuesta de pacto de seguridad que están discutiendo con las tropas de EEUU incluirá de forma expresa la prohibición de utilizar Irak como base para atacar a los países vecinos.