Una niña palestina murió, y su madre resultó gravemente herida, en un ataque que la Fuerza Aérea israelí llevó a cabo el jueves en la franja de Gaza, territorio controlado por el movimiento islámico Hamás, en una aparente represalia por los ataques con misiles y proyectiles de mortero efectuados desde territorio palestino.

La niña, de cuatro años de edad, estaba en el jardín de su casa cuando un cohete disparado desde el aire hizo impacto en la vivienda, en una zona al este de la localidad de Khan Yunes, dijeron testigos presenciales.

Fuentes hospitalarias en Gaza calificaron el estado de la madre de "crítico".

Según los testigos, el ataque israelí tenía como objetivo a un grupo de militantes del movimiento islamista Hamás que se hallaban junto a la vivienda atacada, pero que escaparon del lugar poco antes.

Un portavoz militar israelí confirmó a Efe el bombardeo "contra un grupo de individuos armados de Hamás que se hallaban en el lugar desde el que por la mañana dispararon cohetes y proyectiles de mortero contra Israel".

Un israelí murió y otros tres resultaron heridos en el kibutz de Nir Oz, al sureste de la franja de Gaza, en estos ataques.

Fuentes policiales confirmaron que la víctima mortal es un trabajador de 52 años que estaba trabajando en la zona industrial del kibutz, y que dos de los tres heridos sufren heridas de gravedad. El cohete cayó en una zona abierta junto a una fábrica en la que trabajaban los operarios.

Las milicias palestinas dispararon al menos tres cohetes y varios proyectiles de mortero de distinto calibre en lo que va de día.

Las brigadas Azedin El-Kasam, brazo armado del movimiento islámico Hamas, reivindicaron la autoría del ataque en un comunicado, en el que dijeron que fue "en respuesta a los crímenes diarios israelíes contra el pueblo palestino".

Horas antes, una fuerza israelí de blindados apoyados por helicópteros había efectuado una incursión en la aldea de Abbas, en el sureste de Gaza.

Según testigos, la fuerza israelí arrasó varios campos de olivos en medio de un fuerte intercambio de fuego con milicias palestinas, y destruyeron una vivienda de dos pisos.

Por otro lado, el ex primer ministro británico Tony Blair, enviado especial del Cuarteto —EEUU, la ONU, Rusia y la Unión Europea— a Oriente Medio, afirmó el jueves que "un periodo de calma" en Gaza resulta vital para las perspectivas de paz en la región.

En su primera comparecencia ante el Parlamento británico desde que dejara el poder en junio pasado, Blair dijo ante la comisión parlamentaria de Desarrollo Internacional que, además de "un alto el fuego" en Gaza, también resulta necesario que comiencen a reabrirse de forma progresiva los pasos fronterizos de ese territorio palestino y se haga llegar ayuda humanitaria a la población a través de ellos.

Israel mantiene un bloqueo en Gaza desde junio de 2007.

Lo que hay que conseguir, a juicio de Blair, es una situación "en la que pueda ayudarse a la población de Gaza" y, lo que el ex primer ministro calificó como "muy importante", lograr que "la situación en Gaza no perjudique otras posibilidades de progreso".

El ex primer ministro destacó que había "mucho más que Israel podía y tenía que hacer", pero consideró necesario reconocer, igualmente, que ese país sufría "atentados terroristas".

En opinión de Blair, resulta vital que el próximo presidente de Estados Unidos se comprometa con la situación en Oriente Medio tan pronto como resulte elegido.