El ministro de Defensa israelí, Ehud Barak, principal aliado del gobierno, solicitó al primer ministro, Ehud Olmert, que cese en sus funciones debido a los casos de corrupción que enfrenta el primer ministro. Barak advirtió que forzaría elecciones anticipadas en caso de que Olmert no de un paso al costado. Solicitó que renuncie o se declare asimismo incapacitado.

"No creo que el primer ministro pueda gestionar, a la vez, el Gobierno y sus propios asuntos personales", declaró Barak en rueda de prensa:

El ministro de Defensa habló un día después de que el empresario estadounidense Morran Talansky declarara ante un tribunal israelí que había entregado durante los últimos quince años al menos 150.000 dólares en sobres para financiar las campañas electorales de Olmert y para pagar viajes al extranjero del primer ministro israelí y de su familia, dinero que nunca le ha sido devuelto.

La acusación la hizo el empresario estadounidense Morris Talanksy en una vista oral ante el tribunal del distrito de Jerusalén, donde reconoció que prestó a Olmert sumas que ascienden a unos 150.000 dólares en el transcurso de 15 años para gastos personales, donaciones o préstamos.

Talansky, cuya declaración podría considerarse como testimonio legal si el primer ministro resulta imputado por este caso, agregó que al menos parte de esa cantidad nunca le fue devuelta por Olmert.

"Mantuve una estrecha relación con él, pero deseo agregar que fue puramente de admiración, nunca me beneficié de ella personalmente", manifestó el testigo.

Agregó que sus ideas políticas sobre Israel y el sionismo estaban en sintonía con las de Olmert, razón por la que se decidió a apoyarle financieramente.

"Sentía una gran admiración por él", reveló el empresario, que dijo apreciar su "habilidad para dirigirse a la gente" y sus ideas sobre la necesidad de mantener "Jerusalén unida" en una época, los noventa, en que el actual primer ministro aspiraba a ser alcalde de la ciudad.

"No creo que el primer ministro pueda acometer sus funciones mientras pesan sobre él las actuales sospechas", dijo Barak en rueda de prensa en alusión a la investigación que se lleva a cabo contra Olmert por un caso de corrupción.

El titular de Defensa, líder del partido laborista, dijo que "Olmert tiene que desconectarse de la dirección diaria del Gobierno" al entender que, en esas circunstancias, no puede hacer frente a los actuales retos que Israel tiene por delante.

Barak señaló que "Teniendo en cuenta lo mejor para el país y en coherencia con las normas adecuadas, creo que el primer ministro debe desconectarse del día a día de la acción gubernamental".

"Puede optar por cualquiera de las salidas que se le ofrecen, como dejar en suspensión o vacante el puesto, dimitir o declararse a sí mismo incapacitado. No seremos nosotros quienes lo decidamos", añadió.

Asimismo, llamó al partido de Olmert, el Kadima, a buscar a un candidato para suceder al primer ministro, ya que "si Kadima no actúa y no se forma un gobierno durante el actual periodo legislativo que sea de nuestro gusto, tomaremos la iniciativa llegando a un acuerdo y fijando una fecha para las elecciones anticipadas". Las próximas elecciones regulares están previstas para el año 2010.

Por su aprte, el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas, cree que la crisis política en Israel, que podría apartar de su puesto al primer ministro, Ehud Olmert, dañará las negociaciones de paz para acabar con el conflicto de Oriente Próximo.

"Sin duda, lo que está ocurriendo dejará un impacto negativo en las negociaciones", afirmó hoy el portavoz de Abbas, Nabil Abu Rdainah, en un comunicado poco después de que el ministro israelí de Defensa, Ehud Barak, instara a Olmert a "desconectarse del día a día de la acción gubernamental".

Liderado por Barak, el partido laborista es un pilar fundamental de la actual coalición de gobierno, y la retirada de su apoyo al primer ministro haría imposible la continuidad de Olmert al frente del ejecutivo, según analñsitas de la prensa israelí.