De ahí, quizá, la importancia del debate principal de la cita anual del mismo foro que Davos, celebrado cada año en Egipto o en Jordania: si Medio Oriente -más concretamente, las monarquías petroleras del Golfo- ya dispone de reservas de petrodólares superiores a 1,5 billones de euros y ha ingresado casi un billón de euros por la venta del petróleo en los cinco últimos años, ¿por qué no dirige más inversiones hacia sus propias economías, en lugar de los mercados de capitales estadounidenses o participaciones multimillonarias en bancos de Wall Street?

Este tema fue de gran trascendencia en la cumbre con 60 jefes de Estado y Gobierno celebrada en el escenario de un triple atentado islamista hace dos años, ya que muchos creen que el auge del islamismo violento obedece en parte a la extrema pobreza y desigualdad en Medio Oriente.

Pese a los abundantes ingresos petroleros en la región, el 24% de la población de Medio Oriente ingresa menos de dos dólares al día. Egipto sufre una pobreza endémica concentrada en las barriadas de la capital, El Cairo, castigadas por subidas del precio de arroz y trigo superiores al 100% en un año.

Pese a la constante publicidad sobre las nuevas capitales de finanzas en el Golfo, la mano de obra inmigrante -procedente del subcontinente indio, en su mayor parte- en ciudades como Dubai se hunde en la miseria entre la pinza de precios crecientes de alimentos y una divisa (vinculada al dólar) que se desprecia reduciendo fuertemente el valor de las remesas que mandan a sus países de origen.

“Hemos destruido la clase media”, afirmó Khalid Abdulah, presidente del Banco Timar de Bahrein, especializado en la financiación islámica. “Muchos países petroleros muy ricos tienen infraestructura insuficiente de cloacas”, dijo como ejemplo.

“No hay suficientes inversiones y lo que hay no se invierte en los países pobres de recursos”, dijo, a su turno, Mustafah Nabli, asesor de desarrollo del Banco Mundial.

Pese a pasar por años de bonanza tras la subida del petróleo hasta precios desorbitados de 130 dólares el barril, los países del Golfo sólo registran tasas de inversión privada de entre el 12% y el 16% del Producto Interno Bruto (PIB), frente al 20% o el 25% en los países asiáticos de alto crecimiento.

Pero otros participantes defendieron las estrategias de inversiones del Golfo. Así, Mohamed Alabar, del gigante inmobiliario de Emiratos Árabes Unidos, declaró que se había producido “un cambio increíble” respecto al pasado.

“Si dudas del criterio de inversores del Golfo te invito a tomar una taza de té con la Autoridad de Inversiones de Abu Dabi”, con referencia al fondo soberano más grande de la región, que se ha hecho con una participación en Citigroup. Rashid Rashid, ministro de Industria de Egipto, destacó el crecimiento anual del 8,7% de la economía egipcia en el 2007, que achacó a la liberalización.

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