Israel y sus fuerzas armadas se encontraba este viernes en estado de alerta tras el atentado palestino contra una escuela religiosa en Jerusalén, que costó la vida a ocho adolescentes y asestó un nuevo golpe al frágil proceso de paz en Oriente Medio.

El ministro de Defensa, Ehud Barak, inició consultas con altos responsables del Estado Mayor para determinar la réplica al atentado del jueves, el primero en Jerusalén Oeste desde el ataque suicida de febrero de 2004, que dejó ocho israelíes muertos, informó la radio militar.

Un grupo autodenominado Batallones para la Libertad de Galilea- los Mártires de Imad Mughniyeh, en referencia al dirigente de Hezbolá asesinado el mes pasado, reivindicó este el ataque cometido por un ciudadano palestino-israelí anoche en una escuela religiosa judía en Jerusalén, matando a ocho personas, según informó la cadena de televisión Al Manar, vinculada a la milicia chií libanesa.

Hezbolá había prometido vengar el asesinato el mes pasado de su jefe militar, Imad Mughniyeh, en un atentado en Damasco, del que responsabilizó a Israel, si bien las autoridades israelíes han negado cualquier implicación en los hechos.

Un palestino penetró el jueves por la noche en la 'yeshivá' (escuela talmúdica) de Mercaz Harav, en Jerusalén Oeste, y abrió fuego con un fusil automático contra los estudiantes. Ocho de ellos murieron y diez siguen hospitalizados, según fuentes médicas.

El autor de la masacre, Alaa Hicham Abu Dheim, de 25 años, un habitante del Jerusalén oriental anexionado por Israel tras la guerra de 1967, fue herido por un oficial de reserva y rematado por dos policías.

Según el portavoz de la Policía, Micky Rosenfeld, el joven había trabajado como conductor en la 'yeshiva' de Mercaz Harav y residía en el barrio der Jabel Mukaber, en Jerusalén Este. La Policía encontró esta mañana cerca del lugar de los hechos su vehículo.

Más de una decena de palestinos fueron detenidos este viernes en el barrio de Jerusalén Este donde residía Abu Dheim, indicaron testigos, que explicaron que la mayoría de ellos son allegados o amigos del autor del atentado. La policía israelí, que explicó que el atacante era "conocido" de los servicios de seguridad, rehusó confirmar estos arrestos.

"Se trata de una matanza deplorable. Quienes se alegran demuestran su verdadero rostro y la naturaleza de su programa extremista", dijo a la AFP Mark Regev, portavoz del primer ministro israelí, en reacción a las manifestaciones de júbilo que tuvieron lugar en Gaza tras el atentado. "Israel tiene el derecho a defenderse y lo hará", subrayó.

El atentado se llevó a cabo tras una vasta ofensiva militar israelí en la franja de Gaza -para poner fin a disparos de cohetes palestinos-, en la que murieron por lo menos 131 palestinos y más de 300 fueron heridos desde el 27 de febrero.

"Hemos enviado grandes refuerzos a Jerusalén, para garantizar la seguridad de los habitantes", declaró al mismo medio el comandante de la policía de la ciudad, Aharon Franco. La policía se encuentra en "estado de alerta" en todo el país debido al temor a nuevos atentados, pero también a actos de venganza de extremistas israelíes tras los funerales de las víctimas, previstos durante la jornada, indicó Franco.

Como medida de seguridad, se prohibió a los fieles palestinos, de sexo masculino y de menos de 45 años, acceder a la Explanada de las Mezquitas de Jerusalén, tercer lugar santo del islam.

El comandante Franco explicó que la policía y los servios de seguridad interior (Shin Beth) examinaban la credibilidad de las "distintas reivindicaciones del atentado".

La televisión del Hezbolá chiita libanés informó de la reivindicación de un grupo hasta ahora desconocido, las Kataeb Ahrar el Jalil (Brigadas de los hombres libres de Galilea) - Grupo del Mártir Imad Muhgnieh y los mártires de Gaza. Hezbolá ha acusado a Israel del asesinato el mes pasado en Damasco de Mughnieh, su jefe militar.

El movimiento islamista Hamas, que controla la franja de Gaza, calificó el atentado de acto "heroico", pero no lo reivindicó.

El atentado tuvo  lugar un día después de la visita a Jerusalén de la secretaria de Estado norteamericana, Condoleezza Rice, quien logró in extremis arrancar la promesa del presidente palestino, Mahmud Abas, de retomar las negociaciones de paz con Israel, suspendidas debido a la operación hebrea en la franja de Gaza.

La matanza de la escuela religiosa generó la reprobación de la comunidad internacional, pero el Consejo de Seguridad de la ONU, reunido de urgencia, no pudo consensuar un texto de condena debido a la oposición de Libia.

Miles de personas asistieron el viernes a los entierros de los ocho estudiantes muertos y el Gobierno israelí reforzó la seguridad pero se abstuvo de dar una respuesta política.

Las inhumaciones tuvieron lugar en varios cementerios de la ciudad, que se vio recorrida por cortejos fúnebres que partieron del seminario Merkaz Harav, el centro religioso que fue escenario del peor ataque que se registra en Jerusalén desde 2004.

La institución, vinculada tradicionalmente con el movimiento sionista Merkaz Harav, es una de las principales escuelas talmúdicas de la ciudad. Su director, el rabino Yakov Shapira, ha pronunciado un responso en el que cargó contra el Ejecutivo del primer ministro Ehud Olmert.

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