Después de una ofensiva de cinco días en la que murieron 121 palestinos, Israel retiró sus tropas el lunes de la Franja de Gaza y prometió nuevos ataques, pese al duro golpe que ha supuesto esta última escalada de violencia para el paralizado proceso de paz en Oriente Medio.

El ejército israelí replegó todos sus tanques de Jabaliya, en el norte de la franja, y dejó tras de sí un panorama de devastación.

La ofensiva "Invierno caliente" sesgó la vida a más de 80 palestinos en un fin de semana, entre ellos mujeres y niños. Además, fallecieron dos soldados israelíes.

Los vehículos blindados israelíes retrocedieron hasta la frontera y algunos regresaron directamente al Estado hebreo.

Pese a la retirada, el primer ministro israelí, Ehud Olmert, afirmó que el ejército continuará sus ataques en el futuro contra el movimiento radical palestino Hamas que controla totalmente la Franja de Gaza desde junio de 2007.

Hamas ha perdido al menos a 40 de sus miembros durante la operación israelí, la más sangrienta desde el inicio de la segunda Intifada palestina en septiembre de 2000.

La comunidad internacional lamentó los disparos de cohetes palestinos contra Israel, motivo por el cual el ejército lanzó su ofensiva y también criticó el uso desproporcionado de la fuerza por el Estado israelí así como las pérdidas civiles.

De una forma más o menos intensa, los cohetes palestinos siguieron dirigiéndose en estos últimos días contra el sur de Israel.

La ofensiva israelí ha supuesto un nuevo jarro de agua fría al frágil proceso de paz israelo-palestino.

La Autoridad Palestina ha suspendido cualquier negociación con Israel, lo cual complica la visita que el martes realizará a Jerusalén y Ramala (Cisjordania) la secretaria de Estado estadounidense, Condoleezza Rice, para tratar de impulsar los contactos entre las partes.

El presidente estadounidense, George W. Bush, no ha abandonado su objetivo de llegar a un acuerdo de paz antes de finalizar el año, es decir, antes de que deje el cargo, según informó la Casa Blanca.

Asimismo, el jefe de la diplomacia de la Unión Europea (UE), Javier Solana, de visita en Israel, afirmó que el proceso de paz no podía "detenerse", instando al presidente de la Autoridad Palestina, Mahmud Abas, a "volver a la mesa de negociaciones".

"Seguimos en el corazón de la batalla, no se trata de un ataque puntual", dijo Olmert ante la comisión parlamentaria de Relaciones Exteriores y Defensa.

El primer ministro israelí afirmó que el objetivo de la operación es una "reducción radical de los disparos de cohetes, un debilitamiento de Hamas hasta el punto que sea incapaz de controlar Gaza", algo que pasa, aseguró, por una campaña "sistemática que aplique un amplio abanico de medios".

Según el ejército israelí, los cohetes de largo alcance disparados desde la Franja de Gaza son de fabricación iraní, país considerado un aliado de Hamas y enemigo jurado de Israel.

Abas propuso "actuar en vistas a alcanzar una tregua total con la parte israelí y ahorrar al pueblo palestino nuevas víctimas y sufrimientos".

Hamas aplaudió por su parte la retirada de Israel, que vio como una "victoria" de sus combatientes en la franja, de la que desaparecieron en 2005 todas las colonias presentes aunque los accesos a este territorio, paupérrimo y superpoblado, siguen estando controlados por Israel.

Los ataques del ejército israelí causaron 121 muertos, muchos de ellos civiles, desde el 27 de febrero. Dos palestinos heridos de gravedad que habían sido hospitalizados en Egipto, fallecieron también el lunes.

En Cisjordania, un adolescente palestino murió a manos de un colono israelí mientras se manifestaba contra los ataques en Gaza. Durante otras protestas en Belén, Hebrón (también en Cisjordania) y en la parte este de Jerusalén, más de 20 palestinos resultaron heridos en altercados con soldados israelíes.

Este lunes, un avión israelí mató a un activista palestino e hirió a otras tres personas en un ataque contra la localidad de Beit Hanun, al norte de la franja, según fuentes médicas palestinas.