Julio Soto, presidente de la Federación de Centros Universitarios de la Universidad del Zulia (estado occidental) y militante del partido opositor Un Nuevo Tiempo (UNT), falleció al ser alcanzado por los disparos que le dispensaron desconocidos, informó el jefe de la Policía de Maracaibo, comisario José González.

Otro líder estudiantil, Hernán Chirinos, de la extensión de Punto Fijo de LUZ, resultó herido en el suceso y fue trasladado a un centro de salud privado de Maracaibo, informó, por su parte, el rector de la casa de estudios, Jorge Palencia.

El ministro del Interior, Tarek El Aissami, lamentó el hecho, y afirmó que las autoridades se "abocarán con todos sus medios" para hallar a los responsables de "este abominable crimen".

El Aissami pidió a la colectividad y a los estudiantes de Maracaibo "mantener la calma" y evitar dar un cariz político al asunto. "Que no se use este hecho para generar hechos de violencia (...) independientemente de que era un militante de oposición", declaró el ministro del Interior, quien transmitió su "pesar y solidaridad" a la familia y amigos de la víctima.

El atentado ocurrió pasadas las 15.00 hora local (19.30 GMT) en el sector "El 18" de Maracaibo, cuando la camioneta que conducía Soto fue interceptada por otros dos vehículos que le cerraron el paso y desde los cuales desconocidos comenzaron a disparar, de acuerdo con las primeras versiones policiales.

Medios locales señalaron, por su parte, que testigos en el lugar afirmaron que el vehículo atacado recibió unos 20 balazos. El comisario González afirmó que de acuerdo con las primeras averiguaciones "pudieron ser más de dos personas" las que dispararon contra el vehículo en el que se encontraban los dos estudiantes, ya que "hay varias trayectorias de disparos y de proyectiles".

El Cuerpo de Investigaciones Científicas Penales y Criminalísticas (CICPC, policía científica) "se encuentra en el sitio" y ha dado inicio a las investigaciones, a fin de determinar el "móvil" del homicidio, agregó el jefe de la policía de Maracaibo.

Al respecto, el ministro del Interior señaló que el director del CICPC, Marcos Chávez, se trasladará en las próximas horas a Maracaibo para dirigir las investigaciones del caso.

Por su parte, el rector de LUZ expresó su pesar por la muerte del estudiante Soto y expresó que la misma es resultado "del clima de inseguridad que vive el país, que es cada vez más crítico", aunque señaló que hay que esperar el resultado de las investigaciones policiales.

El atentado contra el líder estudiantil universitario ocurrió el mismo día en que la prensa local publicó un informe de la revista Foreign Policy que ubicó a Caracas a la cabeza de la lista de las cinco ciudades con los índices más altos de "violencia brutal y homicida".

La capital de Venezuela, con 3,2 millones de habitantes, tiene una tasa de 130 homicidios por cada 100.000 residentes, según las estadísticas oficiales, señaló la revista.