Venezuela ya no crece como antes. Después de cinco años registrando expansiones del Producto Interno Bruto (PIB) anuales cercanas al 9%, este año la economía venezolana parece estar perdiendo impulso.

Por Carlos Chirinos - BBC

En el primer semestre de año el país creció un 4,8 %, comparado con el primer trimestre de 2007, cuando la economía registró una expansión del 8,8%.

Algunos economistas pronostican que el crecimiento del año 2008 puede terminar cerrando en "sólo" el 5%, una cifra que aunque no pueda ser considerada mala, si lo es comparando con el comportamiento reciente de la economía.

Los expertos destacan que esa caída se produce pese a que durante el mismo período el precio promedio del barril petrolero aumentó su valor en un 27%, de acuerdo con los datos del Ministerio de Energía y Petróleo de Venezuela.

Reducir la inflación

Pero también hay un escenario de alta inflación que preocupa al gobierno: más del 30% en los últimos doce meses, la más alta de América Latina.

Por eso desde principios de año ha tomado medidas para "sacar plata de la calle" -el dinero circulante- mediante una leve reeducción del gasto público, la venta de bonos en dólares y al aumento de las tasas de interés.

Esta estrategia para reducir la demanda de bienes, servicios y créditos ha tenido efecto entre la población, que percibe que hay menos dinero disponible, y que debido al proceso inflacionario ese dinero compra menos.

Sin embargo voceros oficiales han asegurado varias veces que "no se sacrificará" el crecimiento económico en aras del control de la inflación.

Del lado oficial no dan mucha importancia a las categorías clásicas a la hora de analizar el comportamiento económico y se suelen despachar las críticas como cuestionamientos "neoliberales".

"Los economistas de la derecha que auguran una recesión profunda (...) pretenden crear falsas matrices de opinión para desestabilizar el país", afirmó el ex ministro de finanzas, Rodrigo Cabezas, en una reciente entrevista con la estatal Venezolana de Televisión.

Petróleo insuficiente

Pero tomando en cuenta que para quien vende petróleo la situación no podría ser mejor -altos precios de venta y alta demanda- es inevitable preguntarse por qué se produce el enfriamiento de la economía.

"Es una demostración reiterada en la historia venezolana de que el ingreso petrolero no es suficiente para mantener un crecimiento sostenido, sea cual sea el nivel de los precios", le aseguró a BBC Mundo el economista Maxim Ross.

Ross afirma que la desaceleración que se empieza a registrar puede terminar reproduciendo lo que llama un mal histórico: el de alto crecimiento seguido por profundas caídas, y recuerda que tras el llamado boom del petróleo de principios de los 70 para finales de la década la economía mostraba rasgos de enfriamiento.

"Los ingresos petroleros producen un impacto inicial de crecimiento pero simultáneamente produce un efecto inflacionario", afirma Ross.

Bolívar "fuerte"

En el caso venezolano está el factor adicional del control de cambio, que ha mantenido la cotización del dólar en BsF. 2,15 por dólar por los últimos 3 años.

Según cifras del Banco Central Venezolano, la inflación acumulada durante la vigencia del control de cambio, desde diciembre de 2002 es de 145 %.

Eso ha hecho que el bolívar tenga una alta capacidad de compra en mercados internacionales, por lo que importar suela ser más barato que producir localmente.

El fenómeno se evidencia con sólo entrar a cualquier tienda o negocio y revisar las etiquetas que identifican los productos como provenientes de otros lados del mundo. EEUU, Colombia, Brasil, China, en ese orden, son los principales mercados de importación.

En 2007 el país importó casi US$ 55.000, el doble del monto del 2005 y un tercio más de lo importado en el 2006.

Es lo que muchos economistas críticos de las políticas oficiales definen irónicamente como la "economía de puertos", y que desde el gobierno se justifica por la necesidad de satisfacer la demanda.

Además el gobierno acusa a ciertos sectores, sobre todo la agroindustria, de "reducir" o "acaparar" la producción para forzar subidas de precios, como parte de un supuesto plan general de sabotaje a la economía con fines "desestabilizadores".

"Reimpulso productivo"

Los industriales venezolanos aceptan que "lo que se produzca se vende" y sin embargo reconocen que la industria local no aumenta su capacidad instalada de producción y pierde terreno frente a los productos importados.

"Toda la demanda que ha generado el ingreso petrolero se ha cubierto básicamente con importaciones", le aseguró a BBC Mundo Ismael Pérez Vigil, presidente ejecutivo de la Confederación Venezolana de Industriales.

Pérez afirma que la industria no puede competir por lo barato que resulta importar, y por una serie de controles (de precios, de cambios, laborales) que "dificultan" la actividad privada y que ha tenido un efecto en la planta industrial venezolana.

"Desde el año 1998 hemos perdido más del 30% de los locales industriales del país (...) pero si tienes un mercado que se mantiene igual y que tiene menos industrias obviamente las industrias que permanecen les va a ir mejor" reconoce Pérez, aunque aclara que la "plena capacidad de producción es la misma que había hace diez años".

Según estimaciones hechas por Conindustria presentadas el martes en su Congreso Internacional 2008 en Caracas, el crecimiento del año 2008 será de un 5,7%, mientras que el sector industrial crecerá un 2,8%, lo que no le permitirá satisfacer la demanda de la economía.

El mes pasado el presidente Hugo Chávez convocó a los empresarios a una reunión para lanzar lo que llamó el Reimpulso Productivo, y anunció medidas para la reactivación industrial, llamando al capital privado a "construir el socialismo", algo que muchos consideran ideológicamente difícil de coordinar.

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