Por Eleonora Gossman - corresponsal en
San Pablo, Clarín

Defensa, petróleo, Mercosur y el conflicto entre Ecuador y Colombia. Esos fueron los cuatro temas que discutieron el miércoles, en forma prioritaria, los presidentes Lula da Silva y Hugo Chávez. El encuentro en Recife incluyó una visita a la refinería propiedad de las dos grandes petroleras sudamericanas: Petrobras y PDVESA. El venezolano, en sintonía con Brasil, reivindicó la propuesta de un consejo para la defensa regional.

Más precisamente, sostuvo que es preciso crear "una OTAS (Organización del Tratado del Atlántico Sur)" subcontinental. En la cita, ponderó públicamente al ministro de Defensa brasileño Nelson Jobim por la posición que asumió en su último viaje a Estados Unidos hace una semana. Entonces, en una entrevista en la cartera de Defensa, el ministro Robert Gates le preguntó a Jobim en qué podría contribuir EE.UU. en ese foro defensivo regional. Y según declaraciones del funcionario brasileño, éste le replicó: "La mejor contribución es mantenerse a distancia".

Jobim impulsa desde hace tiempo la formación de ese organismo por entender que será el marco capaz de mantener Sudamérica como área de paz. Pero también porque supone que daría pie para expandir las industrias de los países que ya tienen fábricas de armamentos más o menos desarrolladas (caso no sólo de Brasil sino también de Argentina y Colombia).

El jefe de Estado venezolano alabó la política económica de Lula. "Brasil se desprendió de la dependencia de EE.UU." porque consiguió diversificar sus exportaciones. Consideró que "una recesión profunda en EE.UU. podrá afectarnos, pero tenemos nuestros mecanismos para defender nuestras economías".

Los presidentes firmaron un acuerdo que avanza en la asociación entre las petroleras estatales para oficializar, dentro de dos meses, la entrada de PDVESA en la refinería de Abreu e Lima. La planta debe comenzar a operar en 2011 y procesará diariamente 200 mil barriles de petróleo. La estatal venezolana debe acceder a 40% de la propiedad de la planta y estará obligada a proveer la mitad de los hidrocarburos procesados. "Esta refinería es muy importante porque derivará con el tiempo en lo que nosotros llamamos Petrosur: la alianza energética de integración sudamericana" sostuvo Chávez.

Sin embargo, las negociaciones se presentaron con más dificultades que lo previsto por ambos mandatarios. Los ejecutivos de Petrobrás y PDVESA decidieron buscar una fórmula intermedia para evitar que el proyecto se viera destinado al fracaso. Fue así que decidieron suscribir un "convenio de asociación" pero sin tratar cuestiones clave como el estatuto social y de accionistas. "Es un un paso más en las negociaciones que se definirá dentro de dos meses", subrayó Paulo Roberto Costa, director de Petrobras. El proyecto está valuado en 4.050 millones de dólares.

Uno de los temas que ocupó buena parte del encuentro entre el presidente brasileño y su colega fue la entrada efectiva de los venezolanos al Mercosur. Lula cuenta ahora con un apoyo que antes le era esquivo: los grandes empresarios de San Pablo, que son los que tallan en esto, quieren ver a Caracas como miembro activo del bloque sureño. La razón es clara: con Estados Unidos al borde de la recesión, Brasil precisa rápidamente buscar mercados alternativos a sus productos -sean agrícolas o industriales-. Necesitan aliviar la presión del achicamiento del mercado norteamericano. Es que a diferencia de Argentina, que hace tiempo cortó amarras, Brasil envía a los estadounidenses 20% del total de sus exportaciones.

Lula prometió que el Congreso aprobará rápidamente la entrada venezolana. Pero le dijo a Chávez que deberá pactar el cronograma de desgravaciones arancelarias exigidas por el Mercosur.