Esa fuente también desmintió que entre los arrestados estuviera el general Ahmad Abul Raghif, viceministro del Interior para los asuntos de los servicios secretos. El nombre de Raghif se había incluido previamente entre los golpistas arrestados.

"Está en su oficina y nunca fue arrestado; al contrario, fue su servicio el responsable de arrestar a los sospechosos", precisó a la AFP el responsable.

Previamente, otro oficial de seguridad anunció el arresto de 50 funcionarios del ministerio del Interior, incluidos altos responsables, por la intentona golpista contra el gobierno de Al Maliki.

"Los funcionarios están vinculados al partido Al Awda (el regreso), un movimiento clandestino que intenta hacer volver al poder al partido Baas", del ex presidente Saddam Hussein, agregó.

Saddam Hussein fue derrocado en 2003 tras la invasión liderada por Estados Unidos. En junio de ese año surgió Al Awda, que reagrupa a ex miembros de la guardia republicana, el cuerpo de élite del difunto ex dictador iraquí, miembros de su partido Baas y elementos de los servicios secretos.

La edición d e este jueves del New York Times, que citaba a responsables de la seguridad de Bagdad, afirmó que las fuerzas de seguridad arrestaron a 35 miembros del ministerio de Interior, entre ellos algunos acusados de preparar un golpe de Estado.

El periódico estadounidense añadía que los arrestados "trabajaban discretamente para reconstituir el partido Baas" y estaban "en las etapas preliminares de la preparación del golpe".

Además, según un alto responsable del ministerio del Interior citado por el New York Times, los detenidos relacionados con Al-Awda pagaron sobornos a agentes para reclutarlos y los servicios de seguridad encontraron importantes sumas de dinero durante los arrestos.

Al Maliki -que fue perseguido por el régimen sunita de Saddam Hussein- ha sido acusado de arrestar a sus enemigos políticos para consolidar su poder ante las elecciones provinciales de enero, añadió el diario estadounidense.

De 58 años, Maliki se convirtió en mayo de 2006 en jefe del primer gobierno iraquí permanente tras la invasión del país.

De 2003 a 2004, el actual primer ministro fue el responsable del comité que alejó de las instituciones gubernamentales a los hombres del Baas y a los partidarios de Saddam Hussein, ejecutado en diciembre de 2006 tras haber sido declarado culpable de una matanza en un pueblo chiita durante su régimen.

El comité de Al Maliki, sin embargo, pronto se ganó la reputación de poner excesivo celo en su trabajo y haber purgado a miles de personas que sólo formaban parte del partido Baas para poder ascender en sus carreras.

Ahora, cinco años después de la invasión, cientos de miembros del Baas han vuelto a la vida pública en Irak, tras aprobarse a principios de este año una ley que permite a los antiguos miembros del partido volver a ocupar puestos gubernamentales en la actual administración chiita.

Esa ley fue considerada como una forma de promover la unidad entre las facciones iraquíes.