Gates advirtió el sábado en la base militar que ocupan sus tropas en Balad que “quienes pensaron que los meses venideros podrían presentar oportunidades para probar a la nueva administración norteamericana estarían extremadamente equivocados”.

Al igual que manifestó días antes en Afganistán y Bahrein, el titular confirmado en el cargo por el futuro presidente subrayó aquí que “los enemigos de Estados Unidos no deben tratar de tomar ventaja de las etapas iniciales del nuevo gobierno”.

Indicó por otro lado que las fuerzas de Washington “entraron en la última etapa relativa a sus compromisos en Iraq”, pero aclaró que el plan de Obama de retirar a los efectivos dentro de 16 meses “no significa que se llevará a cabo una retirada irresponsable”.

La visita de Gates coincidió con la acusación por homicidio de cinco empleados de la firma de seguridad Blackwater y las entrevistas de fiscales de Estados Unidos con familias y testigos de la matanza de 17 civiles iraquíes perpetrada en 2007 en Bagdad.

Los fiscales estadounidenses se reunieron con policías y civiles en esta capital para discutir el caso contra los guardias de seguridad, mientras fuentes de Washington se esforzaban por probar a los iraquíes su alegada seriedad e imparcialidad en el proceso.

Al comentar las palabras de Gates, el periodista Nazzal Makki dijo al canal Al Jazeera que deseaba ser optimista de que Obama “tendrá la sabiduría para retirarse completamente” del país, pero la pretensión de Estados Unidos es concretar “sólo una retirada parcial”, vaticinó. “Esperamos que el paso final incluirá el mantenimiento de algunas fuerzas en grandes bases de Iraq porque ellos las construyeron y prepararon para eso”, opinó el analista.

La valoración de Makki cobró mayor fuerza a partir de que el comandante de las tropas estadounidenses aquí, general Ray Odierno, aseguró que los soldados que operan fuera de las bases militares “podrían permanecer (en esas posiciones) más allá del próximo verano”.

En virtud de un acuerdo suscrito entre Bagdad y Washington, y ratificado este mes tras largas y complejas negociaciones, los uniformados deben replegarse de las ciudades y aldeas iraquíes a más tardar el 30 de junio, y salir del país a finales de 2011.

Los sectores chiitas y sunnitas que hicieron resistencia al pacto exigieron en su momento garantías de que cuando entre en vigor en enero, se respetarán los términos del entendimiento, incluido el compromiso de someterlo a referendo popular en junio.

Opositores al pacto, como el bloque parlamentario leal al clérigo chiita Muqtada al-Sadr, argumentaron que éste legitima “una ocupación extranjera destructiva”, además de que dudan que la Casa Blanca respete la fecha de abandono total de este país árabe.

“Este acuerdo fue diseñado para legitimar la presencia norteamericana en Iraq”, apuntó el parlamentario chiita Ahmed al-Massoudi, quien pronosticó poco cambio y la continuidad de las violaciones contra la población y los arrestos indiscriminados.

Para muchos, se trataba de un secreto a voces que en boca de Odierno busca ahora hacer creer el argumento de que esos militares ocupantes “serían un apoyo esencial a las fuerzas iraquíes (que patrullan las ciudades), más que servir como tropas de combate”.